Босой не увидел, а скорее почувствовал, как из нор по периметру
уровня хлынули крысы. Десятки, или даже сотни. Коготки щелкали по
утрамбованному полу, шерстяные бока с тихим шелестом терлись друг
об друга, и все это происходило в полной тишине, изредка
прерываемой оглушающим грохотом.
Завороженный Босой как будто забыл, что надо убегать,
всматривался в тьму, прислушивался, пока не грохнуло уже на самом
четвертом уровне. Со стороны удара прилетели клубы пыли и куски
слежавшегося мусора, и ловчий понял, наконец, что происходит.
Пробивая перемычки между уровнями, в его сторону стремилось что-то,
что жаждало отомстить за убитого принца, и сдержать его не могли
даже стены подземелья.
Ужом ловчий взвился по проходу между уровнями, забыв и про
любопытство, и про долг узнать побольше о враге. В голове билось
только одно – успеть выскочить на поверхность. Успеть выбежать за
пределы территории логовища. Как можно быстрее выскочить со свалки,
ведь тому, что за ним бежало хватит сил, он почему-то был в этом
уверен, и на то, чтобы поднять в ружье все три крысиных
анклава.
***
Опасения оказались не напрасными. Грызуны заполонили всю свалку,
оставив для отступления только один путь: через логовища других
существ. Тщательно выбирая место, куда можно наступить, Босой
вступил на территорию тараканов. От них он хотя бы знал, чего
ожидать.
Мусорный холм за спиной взорвался, и из его разлетевшихся во все
стороны обломков выскочила крыса настолько огромная, что глаза
отказывались верить. Ее холка возвышалась над землей самое
маленькое на два метра, когда же она поднималась на задние лапы, то
казалась настоящим великаном из сказок, только с вытянутой острой
мордой и короткими лапками, на которых сверкали металлическим
блеском когти-клинки, длиной едва ли не с человеческую руку.
Сразу стало понятно, почему крысиные норы такие широкие, но
Босой не стал тратить время на размышления. Он побежал к краю
свалки, не разбирая дороги, давя тараканов без разбора, надеясь
только, что «живое одеяло» испугается крысиную королеву не меньше,
чем он сам, и хотя бы запоздает с реакцией, позволив человеку
выбраться за пределы полигона.
Королева-крыса же снова издала тот самый вышибающий сознание
визг, но ловчий уже был готов к нему, и хотя на время оглох, не
остановился ни на секунду. Мелкие крысы, а по сравнению с маткой
казались мелочью даже лейтенанты, восприняли визг как сигнал. Они
бросились к ловчему со всех сторон, напрочь забыл о границах
анклавов.