Полет. Взмах. Огненный шторм. Пар и дым.
Когда вся приграничная полоса оказалась выжженной, на пути огня
стали появляться озерца, глубокие протоки и омуты. Продвижение
пламени замедлилось и с каждым разом оно проходило все меньшее
расстояние.
Изменилось и еще кое-что. В водоемах стало попадаться все больше
животных, от обычных выдр до чудищ-головастиков. Пар выбрасывал их
изуродованные сожженные тельца в воздух сотнями, как будто вода в
топях кишела ими как похлебка пшеном.
Их невероятное количество и подсказало ловчему возможный смысл
происходящего. Гррах не жег болото. Точнее, жег, но не это было его
целью. Он убивал живущих в нем существ, всех, поголовно. Как это
делали ловчие, когда выполняли заказы.
Потому и стекались жители болота в сторону атаки, точно также,
как они нападали на ловчих в любом месте логовища. И если логика
верна – в атаку сейчас ринутся жабы. Сначала те, что поменьше, и
вслед за ними более крупные особи.
Так и вышло. Из омутов на тропу и ближайшие островки выскакивали
десятки чудищ. Ни секунды не сомневаясь, они бросались на
противника, выстреливая перед собой тугие шнуры языков.
Гррах сменил тактику. Он перестал выжигать воду и отправил
огненные кнуты в пляс вокруг себя. Полоски пламени сократились,
стали толще и образовали вокруг него огненную сферу. Все, что
попадало на ее границу – разрубалось и сжигалось. Обугленные тела
падали на землю и больше не поднимались, устилая путь хозяина
планеты кучками распространяющего удушливое зловоние тлеющего мяса.
Те жабы, которых задело вскользь, отползали, ныряли в воду, но
больше не появлялись на поверхности. Зная самоотверженность
защитников логовищ, Босой не сомневался, что они гибли на глубине,
хотя огонь и переставал их ранить.
Зрелище разворачивалось завораживающее. Огненная сфера двигалась
по тропе, принимая на себя все больше атак, но гррах ни разу даже
не оглянулся на несущиеся в его сторону тела. Он смотрел только
вперед, в сторону центра болота, зная, что основная битва у него
впереди.
Понимал это и Босой. Как не сомневался и в том, что если сейчас
ничего не предпринять, потом будет уже не спастись. Раз за разом он
бросал комья грязи, проверяя внимание защитников, но всегда хотя бы
несколько жаб находились рядом, на страже.
Время истекало. Босой видел, что чудища становятся все массивнее
и начинают продавливать защиту сферы. Несколько тел уже провалились
внутрь, прямо под ноги грраха, и до смены тактики оставались
считанные минуты. Нужно было что-то делать, но сколько ловчий не
думал, сколько не просчитывал варианты, вероятность гибели отряда
оставалась стопроцентной.