- Вот как, - вежливо кивнула Соня.
- Ага, - продолжала медведь, - когда город стал абандоном, тут
частенько встречали его призрак. Даже обычные люди. И вот ведь
удивительно: повстречать его считалось редкой удачей. Таким людям
попадались крупные алмазы. Или удача начинала сопутствовать в
других делах. Но со временем число таких случаев сошло на нет. Зато
появилось много фантазёров, - Сяоюй хихикнула.
- А-а-а, ясно, - сказал я несколько разочарованно, - сначала
подумал, что суеверие касалось нас и нам подобных.
- Так оно и касается, - улыбнулась наводчица, - говорят,
последний, кто видел призрака, был знаменитый медведь Железной
Ступени. Он решил оставить сердце этого места в покое и собирался
уходить, любуясь закатом. Вот тогда-то он и повстречал Августа.
Сначала он не понял, кто перед ним. Думал, просто чудак какой-то из
бывших жителей. Они мило поболтали о старых добрый временах. А
потом Август начал говорить странные вещи. Медведь решил, что это
какая-то ерунда и быстро попрощался со странным человеком. Но потом
с ним начали происходить кое-какие события, и он понял, что слова
Августа были намёком. Говорят, в свою последнюю ночь он хорошенько
выпил и начал говорить, что понял, как найти дорогу в другой мир,
где много волшебных вещей.
- Он умер? – неожиданно жёстко спросила Соня.
- Август? – удивилась Сяоюй, - никто точно не знает. Но после
того разговора в гостинице он исчез в пустыне Намиб и больше
никогда не появлялся. Но с тех пор среди наших ходит суеверие, что,
если повстречать Августа, он может дать ключ к проходу в другой
мир. Хотели бы побывать в таком месте?
В тот момент я не соотнёс свою встречу с незнакомцем в гостинице
с этим рассказом. Честно. Даже в голову не пришло! Где столица и
где Колманстоп? Даже то, что имя совпало как-то прошло мимо
сознания. Так бывает.
Соня легонько пихнула меня локтем в бок и тихо спросила на
русском:
- Железная Ступень это Индия, да?
Я молча кивнул в ответ.
Сяоюй приняла мой кивок на свой счёт.
- Мы тоже, - улыбнулась она, - думаю, любой из нас мечтает об
этом после посвящения. Знаю, в разных ступенях оно происходит
по-разному – но главное: после этого начинаешь понимать, что другие
миры действительно существуют. Это знание необратимо. И опасно,
конечно.
- Ладно. Мы, должно быть, задерживаем вас? – Вмешалась
наводчица.