Но мне полагалось убить только советника. Никого другого.
— Эй, Нокидзару! — крикнул советник, заметив, наконец, меня. —
Ты почему так плохо убрал вон в том углу? Ах ты, рыжая обезьяна! Не
смей меня обманывать, иначе не заплачу за работу!
Вообще-то, меня зовут Кохэку, что значит «янтарный». А в юности
называли Юки, то есть «снежок». Все это потому, что я не совсем
чистокровный японец.
Я сын Елеазара Бурного, моряка из экспедиции капитана Шпанберга.
В ходе стычки с пиратами возле острова Мацумаэ, мой отец упал за
борт бота «Святой Гавриил», пристал к берегу, да так и остался в
плену. От брака с японкой родился я, его сын Захар.
Внешность у меня получилась чужеземная, белокожая да
рыжебородая. В детстве причиняло немало страданий, но потом я
приноровился.
Глава клана Мацумаэ-рю, дед Юджи Ямада, хоть и дал обидную
кличку Нокидзару, то есть «макака на крыше», но тем не менее,
благоволил ко мне. Он справедливо считал, что впоследствии я могу
быть использован для тайной экспедиции в Рококу, то есть на родину
моего отца. Для этого я учил язык этой страны и надо признать, знал
его очень даже неплохо.
Кроме того, патриарх клана вовсю использовал мою страсть к охоте
и рыболовству, выращивая из меня человека, не боящегося чужой
крови. Так впоследствии я стал тюнином, мастером гашения лиц, как
называли в нашем клане убийц. Разумеется, я мог проводить и другие
операции, например, по сбору информации или открытию ворот
крепости.
Но сейчас мне надо устранить Такаши. Советника дайме Мэсэйоши,
который настраивал своего господина против сегуната Токугавы.
Призывал выступить с восстанием и отделить остров Мацумаэ под своим
владычеством.
Глупая и безнадежная затея. Мятежный советник должен тихо
умереть по воле богов. А его смерть должна еще раз
продемонстрировать всем подданным - нельзя перечить верховному
правителю. Но сделать это перед ребенком я не мог.
Такаши подошел ближе. В последнее время он часто ругал меня. Я
недавно устроился помощником конюшего и убирался в стойлах. И почти
сразу советник невзлюбил меня.
— Ты почему стоишь ко мне спиной, когда я разговариваю с тобой,
рыжая макака? — злобно спросил он. — Тебя надо учить
почтительности?
Я низко пригнулся и быстро кланялся, прося прощения. Не хватало
еще вылететь из поместья из-за гнева советника. Потом сюда будет
гораздо сложнее устроиться, с моей-то приметной физиономией.