Кажется, Такаши хотел сказать что-то еще, ему все равно не
нравилась моя честная рожа. Или у него сегодня просто плохое
настроение, которое он хотел выместить на первом попавшемся
слуге.
Но в это время его сынок завопил:
— Отец, этот конь сейчас укусит меня!
И с криками побежал к выходу. Какой хороший мальчик. Очень
облегчил мне задачу.
Да, насколько я помню, конюшний рассказывал, что в начале года
боевой конь Такаши укусил этого сорванца, когда тот вздумал стегать
его кнутом. Но сейчас этого коня здесь нет, Такаши отдал его одному
из своих верных самураев, великану Акаяме. Хотя, оставшиеся кони
тоже не подарок, лягаются и кусаются будь здоров.
Поэтому мальчишка все равно испугался и убежал. Ладно, теперь
можно разобраться с отцом. Я опустил было руку за широкий пояс
халата, собираясь достать из потайного кармана острую палочку, но
вдруг увидел, что Такаши пристально наблюдает за мной.
— Что у тебя в руке? — внезапно спросил советник. — Быстро
отвечай, макака.
Я молчал и глядел на него. Все вокруг погрузилась в тишину,
только снаружи конюшни доносилась трель жаворонка. Кони едва слышно
похрапывали.
— Ты что же, и в самом деле не тот, за кого себя выдаешь, верно,
макака? — ухмыльнулся Такаши.
Я вытащил из-под одежды пустые руки и виновато развел ими,
показывая ладони.
— Вы ошибаетесь, господин, — сладко проворковал я. — У меня и в
мыслях не было…
Вход в конюшню заслонила громадная тень. Вот проклятье, это же
Акаяма, а с ним еще двое самураев, рангом пониже. Все вооружены и в
доспехах. Лица каменные и сосредоточенные. Ух ты, а ведь они по мою
душу, это точно.
— Я получил от друга из Эдо сообщение, что мои враги наняли
синоби для моего устранения, — сказал Такаши, продолжая сверлить
меня злобным взглядом. — И долгое время сомневался в этом. Но
сегодня я получил подтверждение. Мне посоветовали опасаться рыжей
обезьяны. Что ты скажешь на это, Нокидзару?
А вот это уже интересно. О том, что я здесь на задании, знал
только глава клана. И еще двое приближенных дзенинов. Кто их них
предатель, интересно?
Его самураи тут же оказались рядом, готовые выхватить мечи при
первой же опасности. При всем желании, мне с ними не совладать. Мы,
синоби, хоть и слыли уже исчезнувшими легендами, но все равно
старались поддерживать слухи о собственной былой непобедимости и
искусном умении владеть мечами.