— Ты знаешь, что
это за твари? — спросил я, но ответа опять не последовало. Я
повернулся к Кастиану и увидел, как он медленно пятится от реки, а
на лице его написан откровенный ужас. Потом Кастиан развернулся и
помчался прочь со всех ног.
Как оказалось,
бегать он умел очень быстро, даже не смотря на длинную,
напоминающую мантию, одежду. Правда, и выдыхался он тоже быстро.
Когда я нагнал его, Кастиан стоял, опираясь о ствол дерева, и
тяжело дышал.
— Ты мне не
ответил ни про реку, ни про тварей, — сказал я ему укоризненно. Он
вздрогнул и посмотрел на меня безумными глазами.
— Что… что еще
надо было… отвечать? — проговорил, задыхаясь после бега. — Видно
же, что… что это ветси.
— Кто?
— Ветси… Водные
демоны… Ты как будто из… из Верхнего Мира… свалился… Про агхара не
знаешь… Про ветси не знаешь…
— Это потому, что
я в детстве учителей не слушал, — объяснил я, решив попозже
выяснить, что такое этот Верхний Мир. — Мелкий был, глупый. В одно
ухо влетало, в другое вылетало.
Кастиан
недоверчиво покачал головой.
— Как можно забыть
про ветси? Это же… Они же…
— Да? —
заинтересовано уточнил я.
— Они же после
спаривания откладывают свои яйца в людей! — Кастиан, наконец,
отдышался и перестал переводить дыхание после каждой пары слов. — И
души выпивают! Потом такая вот человеческая оболочка бродит по
миру, пока не придет в какое-нибудь селение. А там из нее
вылупляются новые демоны! Им тоже оболочки нужны.
— Я так понимаю,
что вдоль реки мы не пойдем, — сделал я вывод из этого рассказа и
вздохнул. На мой вкус, в мире обнаружился некоторый переизбыток
тварей, желавших людьми перекусить или сделать с ними что-то еще
более неприятное.
— Можно просто
идти на север, — я сидел на стволе поваленного дерева и разглядывал
карту. Уже рассвело, так что все, изображенное на ней, было
прекрасно видно. — Чем дальше к северу, тем больше поселений. Рано
или поздно лес закончится.
— Ты сам сказал,
что лес проклятый, — Кастиан сидел рядом, тоскливо сгорбившись. — С
чего ты взял, что он нас вообще выпустит? Начнет водить по кругу,
подкидывать тропы-обманки, а потом выведет на таких тварей, с
которыми справиться невозможно.
— Ну… — я
задумался. Про проклятый лес — это я, конечно, чуток добавил.
Мастер Стерий про проклятие ничего не говорил, просто советовал в
лес не заходить. — Тропы-обманки — это как?