Сеть несли двое
рослых мужчин, а перед ними, шагах в десяти, шла девочка с
завязанными глазами. Иногда она останавливалась, вскидывала руку, и
мужчины бросали сеть вперед. На концах сети висели утяжелители, так
что она падала быстро, накрывая… ничего не накрывая.
Хмурясь, я
насчитал уже пять бросков.
Они действительно
кого-то ловили?
Или это был такой
ритуал?
А может, они
просто сошли с ума?
Шестой бросок
сети, седьмой. Вот сеть полетела в восьмой раз — и вспыхнула так
ярко, что я зажмурился, одновременно прикрывая рукой глаза. Почти
сразу осторожно отвел ладонь и часто заморгал, пытаясь избавиться
от ярких пятен, плавающих перед глазами. Впрочем, зрение быстро
вернулось.
Мужчины как раз в
этот момент наклонились над добычей, закрыв ее от меня своими
телами. Девочка с завязанными глазами что-то сказала — слов я не
разобрал — и сердито топнула ногой. Потом сорвала повязку с лица,
резко развернулась и пошла назад, к сети.
Я еще несколько
раз моргнул, думая, что мне чудится, но нет. У девочки вместо глаз
был черный провал. То есть просто черная полоса, отсутствие чего бы
то ни было.
Сверху над
провалом виднелся обычный лоб с прилипшими к нему темными
кудряшками, ниже — нос и румяные щеки. Но ни глаз, ни даже пустых
глазниц не было.
Далеко за спиной
хрустнула ветка. Потом еще одна. Я обернулся и, конечно же, увидел
среди деревьев силуэт Кастиана. Резким жестом я велел ему
остановиться, но он, судя по потерянному выражению лица, меня
просто не заметил.
Вот Кастиан
наступил на новую ветку, которая в этот раз хрустнула просто
оглушительно, и троица внизу вскинула головы.
А потом они
побежали на звук…
Вот ведь иштава
мерзость!
Может и зря я не
отрубил принцу его дурную голову?
Кастиан, наконец,
увидел, где я стою, бросился вперед и тем самым привлек внимание
странной троицы еще и ко мне.
Девочка, несмотря
на внешнее отсутствие глаз, тоже посмотрела в мою сторону — я почти
физически ощутил тяжесть еще одного взгляда, когда ее голова
повернулась ко мне.
Она же первой и
отреагировала на встречу.
— Ару, Аду,
смотрите! Это же настоящие человеки! – девочка радостно хлопнула в
ладоши. — Такие забавные! Прямо как в рассказах Ааши.
— Ааша много
болтает, — буркнул один из мужчин, тот, что был повыше ростом. —
Сожрем их, да и все.
— Что они говорят?
Ты понимаешь? — в голосе Кастиана, уже подбежавшего вплотную ко
мне, отчетливо звучал страх. Я мрачно посмотрел на него – что,
сложно было выполнить распоряжение и остаться на месте? Но все же
ответил: