– Ха-ха- ха, – смеется вся семейка: Сугуру, Широ, Хисако, Аканэ и Изуми.
– Т-с-с, Танака идет, мы ничего не знаем, – заговорщицки просипел Сугуру, накинув маску нахальной беспечности.
– Ребята, вы не знаете, где может быть Ми? У нас скоро занятия, а ее и след простыл.
– Какое нам дело до этой малявки, – высек Широ презрительным фальцетом.
Танака был не из тех, кто обрастает лапшой за ушами. Он бросил короткие взгляды на каждого и четко понял, что ему морочат голову. Он вышел на лесную тропку и пройдя треть ри8 принялся кликать ребенка. Через некоторое время он нашел ее на ворохе сухих листьев. Ми спала, свернувшись калачиком и тревожно вздрагивала при этом. Танака отнес ее в залу отдыха и уложил на теплую шкуру, укрыв мягким расшитым одеялом.
Господин и госпожа Танабэ вернулись к закатному солнцу. Танака, близкий друг и наставник семьи Танабэ, приветливо встретил хозяев дома.
– Сэидо, меня тревожит твой ангелочек Ми.
– Они опять что-то натворили? – махом разъярился Танабэ Сэидо, – Я накажу негодников. Что!? Что теперь?
– Они играли в прятки в пролеске, там я ее и нашел. Они просто оставили ее там. Сэидо, ее отвергают все твои дети, будто гадкого утенка. Наказанием тут вряд ли поможешь, скорее, усилишь ненависть к ней.
Сэидо натер ладонями лицо. Выпад гнева сменился бессильной печалью.
– Танака, что ж мне делать? Подскажи…, – сморщив усталое лицо, безнадежно процедил Сэидо.
– Ты слышал, что в провинции Этиго новый управитель?
– Нагата?
– Да, ты знаком с ним?
– Нет. К чему ты клонишь, Танака?
– Этот господин мой давний знакомец, и я ручаюсь за его высочайшее благородство и чистоту помыслов. Он бесплоден, Сэидо. Лучшего дома и судьбы для Ми не сыскать.
– Да ты… Как ты можешь предлагать мне такое?
– Я обязан тебе жизнью, Сэидо. Я искал выход уже давно. Мне больше ничего не приходит на ум.
– Неужто ты не знаешь, как сильно я люблю Ми?
– Знаю, друг. Потому и говорю об этом.
– Нет… нет, никогда не соглашусь на это.
– Ты отец…
Десять минут молчания прервал Сэидо.
– Как моя принцесса сегодня себя показала на утренних занятиях?
– Не сомневайся, лучшего ученика трудно найти. В ее годы так тонко и просто чувствовать мир способен только ангел.
Сэидо Танабэ в сию секунду преобразился. Рот полуоткрылся в улыбке гордости, а глаза засияли чувственной нежностью.