— Добрым словом и пистолетом, — ответил Никита, — можно добиться больше, чем просто добрым словом. Не помню, кто это сказал.
— У него разве нашлось для нас доброе слово? — фыркнула Маша. — Что-то я не заметила.
— Стойте, — негромко сказал Женька. — Не знаю, как вы, а я так не могу.
— Как именно? — спросила Маша.
— Да вот так. Сказал нам взрослый дядя идти, мы и пошли.
— У взрослого дяди большой и настоящий пистолет, — напомнил Никита.
— Плевать, — Женька остановился и тихо, но быстро продолжил: — Мой репортерский нюх просто-таки вопиет о сенсации. Подумайте сами. Что делать ночью в лесу человеку с рюкзаком автоматных патронов и пистолетом? Да не просто в лесу, а в старой воронке от авиабомбы, куда ему необходимо было попасть к определенному времени. — Он вытащил из набедренного кармана своих штанов-карго мобильник и щелкнул крышкой. — Вот. К одиннадцати часам и двенадцати минутам. А?
— Понятия не имею, — признался Никита. — Но скажу честно, что соваться туда мне лично не очень хочется. И тебе не советую. Я не люблю, когда стреляют в меня или в моих друзей.
— Брось, — сказал Женька. — Какая стрельба? Он пугает только, это же сразу видно. Я только одним глазком...
Бау-у-у...
Звук, как будто кто-то нечаянно задел струну бас-гитары, донесся со стороны пригорка, и они разом обернулись.
Как раз вовремя, чтобы заметить угасающий за деревьями сполох неяркого зеленоватого света.
— Я мигом, — шепотом пообещал Женька и решительно двинулся в сторону пригорка.
— Погоди, — ухватил его за плечо Никита. — Идти, так вместе.
— Вот именно, — согласилась Маша. — Я тут одна не останусь, и не надейтесь.
К воронке они подобрались так тихо, как только сумели, и света от выглянувшей из-за туч луны вполне хватило, чтобы разглядеть — на дне никого нет.
— Вот те раз, — пробормотал Женька. — Маш, дай-ка мне твой фонарик. — Он немного подумал и добавил: — Пожалуйста.
Но и с помощью фонарика они не смогли обнаружить даже малейших следов незнакомца.
— Ничего не понимаю, — в полный голос признался Женька. — Он же еле шел, мотало его. Да еще и рюкзак с патронами. Куда делся?
— Очухался и свалил, — предположил Никита.
— Или уполз, — хмыкнула Маша. — Действительно, странно.
— А это что? — заинтересовался Женька, направляя луч фонаря на дно воронки.
— Что? — спросил Никита.