Антон Валерьевич обнял ее за плечи и привлек к себе:
– Этот вечер, Маша, обязательно должен иметь продолжение, – нежно прошептал он. – У вас есть предложения?
– Да. Есть предложение пойти к моей приятельнице. Она живет недалеко отсюда.
– Тогда давайте присядем и, как говорится, на посошок! Не возражаете, Машенька?
Маша рассмеялась:
– Я согласна, идемте. Но насколько я знаю, наши графины уже пусты.
– О-о-о, это мы сию минуту исправим, Машенька…
Они вернулись к своему столику, и Антон Валерьевич нетерпеливым жестом подозвал официанта, скучающего в компании с коллегой у стойки бара.
– Водки и томатного сока, – коротко приказал он подскочившему парню в смокинге.
Мария замахала руками:
– Антоша, вы забыли, что я не пью водку.
– А жаль. Я очень хотел, чтоб ты попробовала один божественный напиток… Тогда, уважаемый, бокал вина, сто грамм водки, томатный сок и граненый стакан. Только непременно граненый – из прежних, советских времен.
Заказ принесли, и Антон Валерьевич налил половину стакана томатного сока, и туда же осторожно перелил водку.
– Вы чем-то хотите меня удивить, Антон? – полюбопытствовала Мария.
Антон торжественно поднял стакан:
– Этот напиток, Маша, называется «Кровавая Мери».
– Что… что вы сказали? – невольно поежилась Мария.
– «Кровавая Мери», – громко повторил Антон Валерьевич. – Между прочим, приятный напиток, Маша. Видишь, водка получается сверху. Пьешь ее, крепкую, а следом сок томатный катится, ублажает горло…
Антон с чувством, мелкими порциями, выпил напиток до дна. Мария глотнула вина, и они одновременно поднялись. Официант, подав счет, встал в ожидании у стола. Антон Валерьевич, вынув из кармана пачку стодолларовых купюр, отделил от нее часть и бросил на стол:
– Благодарю за хорошее обслуживание, – пьяно произнес он и покачнулся…
Они спустились по асфальтированной дорожке на набережную.
– Может, такси, Маша? – спросил Антон Валерьевич. Его уже порядком штормило, и без посторонней помощи он едва ли смог бы устоять на ногах.
– Нет, нет. Здесь недалеко. Вам, Антон, как раз прогулка не повредит. Сейчас свернем направо, пройдем через сквер, и мы почти на месте…
Удовлетворенный ответом, он послушно пошел, держась за ее талию.
У входа в сквер Маша в нерешительности остановилась.
– Скоро придем, Машенька?
– Скоро, Антоша, скоро…
Марию било мелкой дрожью. Перед глазами назойливо вставала та пачка иностранных банкнот, из которой толстяк рассчитался с официантом. Она пока медлила. Но скоро в ее душераздирающих сомнениях наступил перелом, и она быстро увлекла толстяка на пустынную дорожку приморского сквера, поросшую с обеих сторон густым кустарником. В глубине сквера им преградил путь вынырнувший из зарослей молодой акации высокий мужчина. Мария отпрянула от Антона, и в тот же миг сильный удар по затылку замертво свалил пьяного Антона Валерьевича на землю.