– Нет!
Элла произнесла это с горячностью, которая прежде была ей не свойственна.
Джейк смотрел, как она переводит дыхание и расправляет плечи.
– В этом нет необходимости. Я опытный консультант по имиджу. Имею массу положительных отзывов. Моя фирма не крупная, но с отличной репутацией. Синтия одна из моих клиенток. Я помогала и другим известным и влиятельным людям.
Элла перечислила несколько имен – певцов, телевизионных комментаторов, исполнительных директоров.
– Ты не найдешь более квалифицированного специалиста, чем я, – быстро закончила она.
– Я рад за тебя, но не считаю, что мне нужен консультант по имиджу.
Она рассмеялась, и в первый раз с ее лица слетела маска.
Джейк не стал спрашивать о причине ее веселья. Он не сомневался, что она объяснит сама.
Как только перестанет смеяться.
Элла отчаянно старалась заглушить последние всхлипы смеха, искренне ужасаясь своей реакции.
Что случилось с утверждением, что Джейк – «просто очередной клиент»? С кем еще она позволяла себе хохотать? Существует правило: никогда не смеяться над клиентом. Это не самый лучший способ повысить его самооценку. А в этом и заключается смысл ее работы.
Самое главное – Джейк не желает иметь с ней ничего общего. Это ясно даже без слов. Так что истерический смех вряд ли изменит его мнение.
– Прости, – извинилась она. – Сама не знаю, что на меня нашло.
Джейк наблюдал за Эллой и, похоже, уже давал ей от ворот поворот. Что было неприемлемо.
Она давно научилась показывать себя с наилучшей стороны во всех ситуациях.
Юная Элинор опустила бы голову, сжалась бы и вспыхнула под его пристальным взглядом. Эллу тревожило, что ее тело пыталось проделать все это. Она не могла вспомнить, когда ей в последний раз приходилось прилагать усилия, чтобы выглядеть уверенной в себе, холеной женщиной. Над этим образом она работала очень долго.
Она давным-давно перестала считать, что только притворяется Эллой, хозяйкой фирмы. Но стоило ей провести пять минут с Джейком, как молодая женщина поняла: если не проявить осторожность, на свет снова появится шестнадцатилетняя Элинор.
Этого допустить нельзя.
Элла распрямила свои и без того прямые плечи. Сделала глубокий вдох. Вспомнила слова, которые она однажды наклеила на зеркало в ванной: «Уверенная. Холеная. Успешная».
– Джейк, ты ходячий пример того, как выглядит клиент до работы с консультантом по имиджу. Взгляни на себя, – продолжила она, испытывая облегчение оттого, что ее голос снова звучит холодно и твердо. – Волосы ты стрижешь нерегулярно. И, я подозреваю, когда ты отваживаешься на стрижку, то посещаешь первый попавшийся салон, где не требуется предварительная запись. – Молчание Джейка Элла интерпретировала как «да». – Ты носишь эту рубашку по меньшей мере пять лет, на джинсах дырка, а про твою обувь я вообще молчу.