– Мэтр Проглот… – В голосе
сэра Трегеста, произнесшего мое прозвище, уже давно заменившее
крепко забытое земное имя, непривычное и сложное для местных,
скрежетало столько железа и неудовольствия в адрес своего
высокопоставленного гостя, что если бы он вдобавок узнал о том, чем
всю прошлую ночь занималась его жена, то из слов хозяина замка
получилось бы добывать неплохую отравленную сталь. – Я очень
уважаю его величество. И вас, как его представителя. Но провести в
крепость вампира…
– Никто его не проводил, –
поспешил заверить его я, чувствуя, что могут выгнать прямо в ночь и
даже без завтрака. Подобное развитие событий стало бы настоящей
трагедией! До утра далеко, вокруг темнота, когда можно натолкнуться
на кого угодно, и кто спасет тогда этого несчастного от голодного и
злого меня? – Сам прилетел, зараза. Принес мне претензию от
всего клыкастого сообщества на жуткие опыты, проводимые над
отдельными их представителями. Требовал компенсаций.
– Вот нахал, – сделал вид,
будто поверил, аристократ, вкладывая меч в висевшие на поясе ножны.
Видимо, рыцарь вспомнил о судьбе тех, кто раньше вызывал слишком
большое неудовольствие придворного мага. Конечно, я, а вернее,
живой артефакт, оставлял после себя сложноопознаваемые скелеты, с
которых слизнуло всю плоть, достаточно редко и только в случаях,
когда шел бой не на жизнь, а на смерть, но слухи раздули
сложившуюся жуткую репутацию просто до чудовищных величин. – И
каков же был ваш ответ?
– Отказал, понятное дело. –
Как-то пристально он на меня пялится. Интересно, почему? Мантию
надел наизнанку? Кто-то из слуг смог узнать о вчерашнем ночном
посетителе леди Инессы и уже успел доложить? А! Щупальца надо бы
втянуть, а то до сих пор похож на гибрид человека и медузы! –
Во всех моих экспериментах участвуют только добровольцы. Даже если
они вампиры. Отсутствие мстителей, больше жизни жаждущих
поквитаться с тем, кто ставил над ними опыты, очень помогает
самосохранению, знаете ли.
Пока рыцарь, к шлему которого в
обязательном порядке должны крепиться рога, причем, судя по
некоторым обмолвкам леди Инессы, крайне ветвистые, переваривал
полученную информацию, я предпринял попытку быстренько слинять в
недра замка. Увы, провальную. Сначала столкнулся со стеной щитов,
за которыми прятались солдаты, спешащие к источнику непонятного
шума, а потом и феодал вышел из состояния ступора и утащил меня в
башню. Знакомить с женой и, заодно, выдавать кое-какие ценные
сведения о театре военных действий, из которого он отлучился не
просто так, а по прямому приказу монарха.