Ученые оторвались от созерцания своего артефакта и таращились в
свете электрического фонаря на Васильева, проходящего мимо них,
одетого в кожанку, с фуражкой на голове, украшенной красной звездой
и с характерной деревянной кобурой, подвешенной к ремню, из которой
выглядывала рукоятка от известного пистолета. А Васильев обратил
внимание, что эти немолодые люди были без противогазов и
химзащитных костюмов. Проход насквозь сквозь скалу оказался не
длиннее трех десятков метров.
На выходе расщелина значительно расширилась. И вскоре по песку
они вышли к какой-то неизвестной реке. Здешний климат сразу
порадовал Станислава Николаевича летним теплом, а солнце стояло
высоко в безоблачном небе. Да и дышалось тут по-другому. Воздух
казался невероятно прозрачным и чистым. Да и листва на деревьях,
растущих на противоположном речном берегу, была зеленой, совершенно
не тронутой осенью. Все это выглядело очень неожиданным. И Васильев
никак не мог понять, как такое возможно? Ведь они просто зашли под
скалу? Или нет? Что за такой невероятный подземный мир, который и
не подземный совсем, а с собственным небом, солнцем и всей
остальной природой?
Васильев был обескуражен. А еще больше он удивился, когда они
прошли еще немного и за поворотом скал, тянувшихся вдоль реки,
возле уреза воды увидели высокого и широкоплечего человека, голого
по пояс, с развитой мускулатурой и перепачканного кровью. С широким
ножом в руке он стоял над тушей огромного медведя и снимал с него
шкуру. При этом, человек имел седые волосы с залысинами, а по
возрасту, похоже, приходился Васильеву ровесником. Недалеко от него
стояли бойцы в таких же комплектах химзащиты, какие были на людях
лейтенанта Кравченко, но со снятыми противогазными масками и
откинутыми капюшонами. Увлеченный своим делом, человек с ножом даже
не обратил внимания на их приближение.
— Товарищ подполковник, разрешите обратиться? — проговорил
лейтенант.
Человек с ножом обернулся и сказал:
— Докладывай, Сергей. Кого это ты к нам привел? И что там с
разведкой местности?
— Там война снаружи. Немцы и финны всю территорию захватили
вокруг выхода. Гражданским угрожает опасность. Детей убивают, гады.
Я сам видел и команду дал вмешаться. В перестрелку мы попали, но
потерь у нас нет. Со мной командир партизанского отряда. Это они
там засаду на врагов устроили, чтобы женщин и детей у врагов
отбить.