Из-за испытываемого страха девушка не спешила окликать мужчину, но он первый поприветствовал её и после паузы, также не оборачиваясь, добавил:
– Обходить дом без ведома хозяев – признак невоспитанности.
– Здравствуйте! – немного резко прозвучало из уст гостьи. – Простите мою дерзость, но я очень долго ждала вас в холле, – дрожа от холода, она сделала несколько шагов в сторону источника тепла и света.
Собеседник обернулся, но не сразу задал свой вопрос. Он неприлично долго не отводил испуганный и в то же время удивлённый взгляд от девушки:
– Зачем же вы искали меня? – он потянулся к кочерге в её руках. – Это вам не пригодится.
Внешность смотрителя вызвала недоверие и опаску со стороны Николины. Образ седовласого Викентия Марковича не вязался с зеленоглазым незнакомцем. Его зачёсанные на бок короткие тёмно-русые волосы и гладкая кожа лица не имели ни малейшего намёка на седину и морщины. Чётко очерченная линия подбородка и высокие скулы твердили, что он только-только разменял третий десяток. Тёмная ниточка усов над губой придавала его лицу особое очарование и озорство. Образ завершала пиджачная пара с шлейфом и разрезами на лацканах, какие носили в начале двадцатого столетия.
– Мне сказали, остров открыт для визитов. Разве не так?
– У нас уже несколько лет не было добропорядочных посетителей. С какой целью вы прибыли?
– Я журналист.
– Журналист-женщина?
– Вас это смущает?
– Непривычно.
– Лет через пятьдесят подобным достижениям борьбы за равноправие перестанут удивляться.
Мужчина откашлялся:
– Если только мир не сойдёт с ума прежде. Так вы работаете в газете?
– В журнале. Жаль, не на телевидении.
Собеседника озадачили слова гостьи, но он промолчал об этом:
– В этом месте нет ничего интересного, не стоит тратить на него время.
– Меня уволят, если я не выполню свою работу, – защищалась девушка.
Мужчина поворошил кочергой дрова в камине и, вспомнив о своём упущении, произнёс:
– Я не представился, – словно нехотя начал он, – Викентий, к вашим услугам, – и он протянул девушке руку.
– Николина Василевски. Приятно познакомиться, – она протянула руку в ответ, но вместо рукопожатия мужчина поцеловал тыльную сторону её ладони.
У Николины округлились глаза. Не выдержав изучающий взгляд собеседника, она перевела взгляд на разбитую хрустальную люстру, некогда лежавшую у дивана, но теперь возвышающуюся под сводами потолка. Этот факт ввёл её в смятение.