– Привет, дядь Вань! – услышал я и вздрогнул от неожиданности.
– Здравствуй, Кать! – ответил неприметной девушке, которую я давно знал. Она работала дворником и уборщицей в доме престарелых, где и жил мой друг. Молодая женщина лет тридцати пяти на вид была в меру скромной и в тот же самый момент дерзкой, вполне симпатичной. Шарф рубинового цвета аккуратно укутывал ее шею, что придавало красочности сумрачному пейзажу.
– Как у тебя дела? – спросила она у меня.
– Все как прежде, а у тебя?
– И у меня, – тихо ответила она, глядя на мои галоши.
– Не знаешь, гонщик у себя? – спросил у нее.
– Да вродь у себя, – озадаченно ответила Катя, поглядывая мне в след. Отбив валенки от снега, вошел в заведение для престарелых людей, и в гостевой комнате уже показался Колька. С улыбкой на лице, он быстро двигался мне навстречу, ритмично перебирая руками колеса инвалидного кресла, будто ждал нашей встречи как никогда. Инвалидом он стал лет двадцать пять назад, после автоаварии. Тогда в его машину врезался автомобиль, за рулем которого был водитель в нетрезвом состоянии. Его безупречному терпению могли бы позавидовать даже молодые! Несмотря на все трудности, в его глазах отражался мальчишеский задор.
– Что грустный какой, Иван Иванович? – крикнул он, улыбаясь.
– Тебе показалось, Николай Максимыч, – с улыбкой ответил я. – Что у тебя случилось интересного за эти два дня?
– Да что тут может случиться? Все те же стены и сварливые бабки! Сейчас бы вырваться куда и забыть об этом наскучившем месте! – огрызнулся Коля. После аварии у Коли диагностировали перелом позвоночника и защемление нервных корешков. Он перенес несколько операций, но в силу возраста он так и не смог больше встать на ноги. Конечно, недуг можно вылечить, но это очень дорогостоящая операция, которую могут провести только специалисты за границей, имеющие более современное оборудование и возможности. У него, как и у меня, никого не было из близких людей: одиночество стало спутником жизни.
– Представляешь, иду по улице и вижу, лежит вот это под снегом! – показываю Коле лотерейный билет.
– Наверно, кто-то потерял, – с любопытством ответил он.
– Ага, наверно, – кивнул ему в ответ. – Забери его себе: все равно у меня нет телевизора, чтобы проверить его, – сказал я, протягивая билет Коле.
– А у нас сегодня трубы прорвало, и весь дом греется, как может, а бабы бегают, орут – смех, да и только! А мне хорошо: по коридорам-то руками перебираю, гоняю. Не то, что тепло – жарко! – сказал с улыбкой Коля.