— С чего вы взяли, что я могу… — сделал Наиль попытку отмазаться
от оказанной чести носить титул эксперта по порталам.
— Сюда же ты пришел, — перебил маг.
Ну да, ну да. Сломал стену, шел лабиринтом, разгадал шифровки на
скрытых дверях. Неужели этот путь пройти мог только тот, кто нужен
этому странному магу? Однако ж ситуация непростая. Попал. Все, не
отмажешься. Нео, ты — избранный. Ты — прошел четкий отбор. А если
без шуток, то у Великого Мастера сфера предсказаний круглосуточно
работает, вот и построил-подстроил маршрут для того, чтобы пришел
тот, кто нужен. Так?
Так. Ладно. Попробую. Символы на арке написаны на местном языке.
Язык знаю, символы — нет. Точнее, знаю не все символы и не все
значения символов.
Что еще надо проверить? Кристаллы все рабочие, значит, питание
арки магически поступает.
— Ну и? — поторопил-потребовал результата маг.
Наиль вздохнул, отключил голову, приложил ладонь к зеркальной
глади портала и попробовал по-своему. Потянулся к чему-то внутри
себя (и одновременно где-то в космосе), не надеясь на ответ. Потому
что каждый раз, все две недели в Пустошах, ответ был как длинные
гудки телефона «никого нет дома, перезвоните позже».
Но вдруг космос откликнулся, всколыхнулся, подхватил запрос,
отправил сигнал, проверил и… прислал отказ.
Вот счас не понял. Это что было?
— И? — нетерпеливо и грозно навис над ним мужик.
Наиль молчал, пытаясь понять свои ощущения и найти ответ.
— Ведь всё правильно! — мужик стукнул по арке кулаком. —
Правильно же. Почему не работает?
— Работает, — не согласился юный маг, — только…
— Что «только?»
Наиль пожал плечами:
— Только… будто… туда нельзя.
Мужчина заходил по комнате, беспорядочно полистал книги на
столе, долгую минуту смотрел на стену, исписанную формулами.
— В арку встроена защита… Обычная защита. Чтобы посреди океана
не выбросило или в жерло вулкана… Не понимаю. Там, — он ткнул
пальцем в портал, — должен быть континент. Большой. Без вулканов.
Равнина. Город.
Немигающий взгляд мага опять требовал ответа, которого не было.
Чтобы не молчать, Наиль задал глупый вопрос:
— Какой город?
Мужчина повел плечом:
— Обычный город. Чернобыль.
— Тот самый? — ахнул Наиль.
Мужчина нехорошо прищурился и подобрался как для броска, будто
кобра:
— «Тот самый?» Что с ним?
До Наиля вдруг дошла вся эта странность вокруг. Мужик, очевидно,
русский и винтажность в его образе — советская. А что, если он не
знает про аварию? Он ахнул: