Рыдая и дрожа всем телом, женщина наклонилась и поцеловала дочь в лоб. Та посмотрела на неё своими блеклыми глазами, в которых едва отразился свет настольной лампы. Мать прижала дитя к себе и посмотрела на Эри.
Эри уже принял решение. Но примет ли его Элизз?
– Здесь уже ждёт парень из Ордена, но он о ней ничего не знает. Пока есть время, увези её отсюда, Элизз, – произнёс он охрипшим голосом. – Увези к землянам и надейся, что она никогда не захочет порабощать их. Пускай твоя дочь носит линзы и никогда не появляется здесь. Вырасти её обычным человеком, и тогда она умрет обычной смертью вместе с ней и уйдет из этого мира навсегда. Твоей дочери, возможно, суждено спасти нас.
Элизз шмыгнула носом.
– А как же ты? Вдруг спросят, родился ли кто-то?
– А откуда я могу знать? Если сегодня никто не рожал, – добавил он, подмигнув. – Орден мне слишком доверяет.
Он направился к выходу. У самой двери обернулся.
– Сообщи Алексису о том, что вы уезжаете. Объяснишь ему всё, когда вы уже будете на месте. А я пока выпровожу этого солнцепоклонника…
Через пять лет
Опушка леса, раннее утро. На нежно-лиловом небе ещё едва мигают звёзды, восход уже совсем скоро. Холодно, сыро, как и любым осенним утром.
Лес резко переходит в большую долину. На зелёной траве, уже припорошенной капельками росы, словно масло, размазан тонкий слой тумана. В его дымке едва сияют маленькие голубые звёздочки. Казалось, что это звёзды с неба упали на траву и решили подобно цветам пустить корни.
И всё ещё спало. Солнце вот-вот встанет и разбудит всех своими теплыми лучами, разгонит туман…
Но двое уже не спят. Небольшой костер, две палатки и пара путников расположились на опушке. Один из них – высокий, стройный, в походных серых одеждах и накидке, с длинными белыми волосами. Дыхание его медленное, глубокое, почти неслышное. Кроткие движения, словно посчитанные и обдуманные, плавный взгляд бледно-голубых глаз. Его чистая матовая кожа как будто никогда не видела солнца. Всё это в сочетании с острыми кончиками ушей выдавало в нем кэставэра.
Он всегда любил приходить сюда в этот день – день Туатайр, когда звёздный цветок раскрывал лепестки в последний раз в году, после чего нельзя было собирать целебные травы. Кэставэр не отрывал взгляд от звёздочек в тумане неподалеку от лагеря.