– Вообще-то, – задумчиво сказал Каа, – тайны для того и существуют, чтобы их раскрывать… Но когда они раскрыты, интерес к ним, как правило, пропадает…
– Полное разочарование! – согласилась с ним Мури. – Хорошо, если Секрет тайны соответствует Ожиданию её раскрытия. А то бывает и так: ждёшь чуда, а находишь дохлую мышь.
– При чём тут мышь? – не понял Маугли.
– Совсем ни при чём, – успокоила его кошка. – Но этого не понимают те глупые фокусники, которые, раскрывают перед зрителями свои секреты…
Они вошли в створ ворот, которых давно не было, прошли большой зал, пол которого порос травой. Со всех сторон на них глядели пустые проёмы дверей.
– Куда теперь? – спросил Каа, глядя на Мури.
– Направо, – ответила кошка.
Они очутились в небольшом помещении, из него в подвал вели кривые каменные ступени.
– Осторожней! – предупредил откуда-то снизу голос Мури.
Было темно и сыро. Рядом слышался громкий шелест – это Каа резво полз вниз по винтовой лестнице.
Маугли достал из котомки масляный фонарь и коробок со спичками. Тёплый огонь осветил треснувшие каменные стены.
Миновав несколько поворотов, гости подвала увидели перед собой медные чеканные двери.
– Это здесь? – спросил Маугли у Мури.
– Да, – ответил из темноты знакомый проникновенный голос. – Это и есть Подземный Ход-во-Времени…
Маугли перепрыгнул через последние ступени и подбежал к дверям. Он попробовал их толкнуть или сдвинуть, но они не поддавались.
– Как же их открыть? – растерянно спросил он у Каа.
– Позволь мне, – ответил удав.
Он подполз к дверям, поднял вверх половину туловища и прошипел:
– О, боги Ганга! Раскройте Врата Вечности!
Двери со скрежетом распахнулись, и за ними вспыхнуло звёздами ночное небо. Это было так удивительно: настоящие звёзды в подвале храма.
– Путь свободен! – сказал Каа Маугли и Мури. – Как только вы перешагнете порог – окажетесь в Ничейном Пространстве. Чтобы в нём не заблудится, следует все время идти по Млечному Пути. Он и выведет вас к Магистру. А уж тот расскажет, как действовать дальше…
– Кто такой Магистр? – спросил Маугли.
– Наверное, министр Магии, – решила Мури.
– Не совсем, – ответил удав. – Это – великий астролог, философ и аналитик. Мастер Всевозможных Знаний! Ну, и немножечко волшебник… – добавил он. – Вперёд, друзья!
Маугли и Мури подошли к дверному порогу, отделявшему два мира – Реальный и Неизвестный.