Маугли отошел в сторонку и сел на большой валун, ожидая решения мудрого удава.
Прошло четверть часа, затем еще четверть, и наконец Каа поднял веки.
– Все Духи мёртвых живут в Вечности. Так? – спросил он у Маугли.
– Так… – ответил Маугли, не понимая куда клонит Каа.
– И если дух Шер-Хана вернулся в Джунгли, – продолжил мудрый удав, – значит оттуда есть выход… Верно?
– Верно!..
– То есть, вход… Правильно?..
– Наверняка! – обрадовался Маугли. – Только где он?
– В Мёртвом городе, – уверенно сказал Каа.
– Бежим туда! – Маугли вскочил на ноги.
Но Каа не сдвинулся с места.
– Видишь ли, Лягушонок, – сокрушённо промолвил он – Дело в том, что я позабыл, где он находится…
– Ах, как это некстати! – огорчился Маугли.
– Я же говорила, что он уже ничего не помнит… – раздался рядом тихий проникновенный голос. – Зато я знаю где находится этот Потайной Ход…
И перед Каа появилась Мури.
– Кто ты такая? – недовольно спросил удав, пристально глядя ей в зелёные глаза.
– Я – Кошка, Еще Совсем Недавно Гулявшая Сама по Себе, о, мудрый Каа!
Она не отвела глаза в сторону, и Каа это понравилось.
– Не тебя ли всё время ставит в пример Багира?
– Меня, – скромно опустила свой хвост Мури. – Кого же ей ещё ставить в пример?
– А ты не лишена скромности! – усмехнулся Каа.
– Ещё я не лишена ума и храбрости! – заметила Мури. – А также верности! – Последние её слова были обращены к Маугли.
– Мури обещала мне помогать в трудную минуту, – объяснил он Каа.
– В таком случае, мне кажется, трудная минута уже наступила, – промолвил удав и повернул голову к Мури: – Веди же нас к Потайному Ходу, о Кошка, Еще Совсем Недавно Гулявшая Сама по Себе!..
– С удовольствием! – улыбнулась ему Мури. – Только не отставайте! – И она исчезла в зарослях непроходимой чащи.
* * *
Когда втроём они перебрались через развалины Северной Башни разрушенной городской стены, перед ними открылась плачевная картина: всего за одну зиму из-за долгих проливных дождей остатки городских жилищ и вовсе превратились в руины. Выстоял лишь один храм, вырубленный в скале. Скульптурный фриз в центре был высечен слонами и львами, которые как бы несли на себе здание храма.
– Потайной Ход здесь, – сказала Мури.
– Всё-то ты знаешь! – проворчал Каа.
– Я – Кошка, Гулявшая Сама по Себе, и знаю больше разных тайн, чем те, кто гуляет не по своей воле.