Мури, наконец, спрыгнула на землю.
– Разрешите представиться: Мури – Кошка, Гулявшая Сама по Себе!.. А это мой друг Маугли. Кстати, – добавила она, – каким это образом вы признали и во мне чужеземку?..
– Дело в том, сударыня, что в нашем городе уже год как запрещено жить кошкам…
– Что?! – возмущённо фыркнула Мури. – Вот оно что! Да без них скоро весь город превратится в крысиное гнездо!
– Тут вы правы, госпожа Мури!.. – беспомощно развёл руками Магистр. – Но этому факту есть своя причина. Я расскажу эту историю чуть позже, а пока же позвольте вас пригласить к себе в гости. Там нас никто не подслушает…
Вдалеке появились стражники. Магистр с опаской глянул на кошку:
– А вас, сударыня, я попросил бы укрыться под моим плащом… Во избежание всяческих неприятностей…
– Какая бесцеремонность! – недовольно фыркнула Мури, но все же вынуждена была забраться под широкий плащ астролога.
Тем более, что с другой стороны площади вновь появилась крысиная стая.
По дороге к дому Магистра, Маугли поинтересовался: откуда тот знает мудрого Каа.
– Вы сказали: «…с Той Поры, когда мы с ним расстались…».
Астролог кивнул.
– Что это была за Пора?.. Расскажите, Магистр! Я ничего не знаю о его прошлой жизни.
– Я тоже! – подала голос Мури из-под плаща.
Астролог задумался.
– Или это тайна?.. – спросил Маугли.
– О, нет! – воскликнул Гениус. – Впрочем, «нераскрытая тайна всегда притягивает к себе. Когда она раскрыта, интерес к ней, как правило, пропадает».
Он повторил точь-в-точь слова мудрого удава. В ответ Мури тоже пришлось его процитировать:
– «Этого не понимают те глупые фокусники, которые, открывают перед зрителем свои секреты».
– Совершенно верно, сударыня! – радостно воскликнул Гениус, отчего звёзды на его колпаке даже зазвенели. – Отчего я делаю вывод, что вы тоже его ученица!..
– Я – Сама по Себе… – недовольно ответила Мури и появилась из-под плаща.
– Так где же вы с ним познакомились?.. – нетерпеливо спросил Маугли.
– У Хроноса – бога Времени, – сказал Магистр. – Каа тогда удостоился большой чести быть его ассистентом за то, что придумал Знак Вечности.
– Что за знак? – поинтересовалась Мури.
– Змея, кусающая себя за хвост. А до этого, давным-давно, он был тем Змеем-Искусителем, который сооблазнил Еву. Потом он служил Пифоном – чудовищной змеёй, сторожившей окрестности Дельф, за что и был убит Аполлоном. Затем он восстал из Небытия и стал охранять золотые яблоки в саду Гесперид – за это его и убил Геракл.