– Если бежать за каждой юбкой, – фыркнула Мури, – можно – либо вовсе свихнуться, либо превратиться в дон-Жуана!.. То и другое не для тебя! – И тут она вновь запрыгнула к нему на плечо. – Бежим!..
Маугли обернулся: на углу переулка появилась крысиная стая. И он вновь понёсся, сломя, что называется, голову – налево, направо, бежал, не разбирая пути, пока, наконец, не очутился на городской площади.
Едва Маугли перевёл дух, как перед ними словно из-под земли появился странный старик в звёздном колпаке.
– Постойте, молодой человек!.. – крикнул «звездочёт», тяжело дыша. – Я едва успеваю за вами…
– Что вам от меня нужно? – недовольно спросил его Маугли запыхавшимся голосом. – Если вы сумасшедший, сударь, то вам следует сидеть взаперти.
– И в смирительной рубашке! – добавила Мури.
– Меня действительно многие так называют, – усмехнулся «звездочёт». – Впрочем, для тех, кто живет По-Привычному – чуждо Оригинальное… Если человек не так одет или мыслит по-своему, или ведёт себя не так как все, – ещё не значит, что он умалишённый…
Маугли смутился:
– Простите, сударь… Наверное, ваш костюм заставил нас так подумать…
– Из этого я делаю вывод, что вы чужеземцы, – ответил старик. – Все в городе знают кто я такой. – Он снял колпак и поклонился: – Гениус. Магистр Всевозможных Наук!
– Как?! – воскликнул Маугли. – Вы тот самый знаменитый астролог, о котором мне говорил Мудрый Каа?..
В ответ глаза старика вспыхнули живым огнём:
– Вы знакомы с Великим Каа?!.. – воскликнул он. Звёзды на его колпаке плавно качнулись. – Ах, как славно!.. С Той Поры, как мы с ним расстались, больше никогда не виделись… Правда, иногда мысленно философствуем о тайнах Природы! Но разве может заочное общение подарить Время настоящей дружеской Беседы?!
– Как же вы с ним переговариваетесь, если он живёт в Будущем?
– У Времени нет Прошлого или Будущего, – снисходительно ответил Гениус. – Все мы существуем в одной и той же Реальной Материи…
Этот спорный вопрос явно относился к области Теории Относительности, о которой Маугли ещё и слыхом не слыхивал. Он почему-то вспомнил тяжёлый взгляд удава, когда тот наказал Бандар-Логов.
– А переговариваемся мы с ним, сударь, мысленно… – добавил астролог и вновь любезно улыбнулся: – Это Каа направил вас ко мне?
Маугли кивнул:
– Нам нужна ваша помощь, Магистр.