Потенциальным женихам в первую очередь следует думать обо мне, а
не об одаренных предках до седьмого колена и плантациях кофе.
Вот поэтому я придумала Маю Лакшин. Помнишь, в половине книг,
которые нам когда-то с тобой понравились, героиней была сиротка?
Без денег и покровителей, только благодаря личным качествам
характера она находила счастье. Не знаю, почему счастьем всегда был
муж — наверное, какое-то особое условие от издателя, но это
неважно.
Я решила стать такой героиней хотя бы на время.
К счастью, изобразить сиротку, когда ты богата, гораздо проще,
чем наоборот — сиротке представиться состоятельной наследницей. Все
преображение заняло у меня не больше недели и, уж конечно, не
потребовало даже половины имеющихся в распоряжении карманных
денег.
Первым делом я взяла себе новое имя.
Достаточно вспомнить, как распорядитель на сезонных балах
объявлял мое появление. Гесса Августина Аврора Кермез! Честное
слово, я поначалу вздрагивала. У моей новой личности имя должно
было быть простым, коротким и тихим.
Меня назвали Августиной по месяцу, в котором я родилась, и
Авророй в честь бабушки, на которую так похожа.
Пусть же бедняжка родится в мае, подумала я. Надеюсь, уж
сейчас-то ты улыбаешься, чувствуя мою иронию. Естественно, бабушки
своей сиротка никогда не знала — так что никакого среднего имени.
Ну и согласно традиции колоний, когда подкидышам дают фамилию по
населенному пункту, где их обнаружили, моя Мая получила фамилию
Лакшин. Если ты и теперь не улыбаешься, медовый месяц слегка
притупил твои ранее блестящие логические способности, и я вынуждена
объяснить.
Лакшин — город во владениях моего дяди, это раз. С чего бы это
полковник в отставке, охотник и закоренелый холостяк взял себе на
попечение еще одну девицу, хотя у него и без того племянница на
руках? Это два. Ну и вишенка на пирожном — мое поразительное
сходство с бабушкой.
Я не знаю, что должно случиться, чтобы, сложив все эти факты,
крестная, которая и без того невысокого мнения о гессе Зеноне, не
заподозрила в Мае его внебрачную дочь.
Но разве она не узнает свою крестницу, спросишь ты.
Конечно, нет. В этом я была абсолютно уверена. В последний раз,
когда мы с ней встречались, я была пухлым ангелочком с хохолком
почти белых волос на голове. Людям всегда трудно предположить, что
ангелочек перестанет кудрявиться, растеряет все свои щеки и
потемнеет до русо-золотистого цвета.