- Там, там, – сказал Миша. – Точно тебе говорю, можешь мне поверить. Я эти гнилые штучки сразу чую – понял, что они не твои друзья-знакомые, которым ты ключ дал. Кому-то ты дорожку перешёл, вот тебя и пасут. Что делать-то будешь?
- Может, вернёмся? – предложила Марта.
- Нет, – сказал я. – Несолидно. Ещё и шагу не ступили, а уже назад. Но это мы потом обсудим. А пока... Вот что, Миша, скажи мне, пожалуйста, сотовый у тебя есть?
- А как же, – с гордостью признался Миша. – Старенький, но пашет, не жалуюсь.
- С собой?
- Вот... – Миша вытащил из кармана телефон. – Правда, денег там на счету маловато, но зато только сегодня зарядил.
- Продай.
- А... за сколько купишь?
- На, – я раскрыл бумажник и протянул ему несколько крупных банкнот. – Тут тебе и на выпивку, и на новый мобильник хватит. Не сильно дорогой и навороченный, но всё-таки. По рукам?
- По рукам. Приятно иметь дело с честным человеком.
- Взаимно. Спасибо, Миша. И это... Ежели что, ты нас не видел. Ага?
- Обижаешь, сосед. Могила. Э, погоди, а зарядка? Сейчас домой сбегаю, принесу...
- Не надо. Мне только на этот вечер, потом я его всё равно выкину, уж извини.
- Да чего там, всё ясно-понятно.
Я пожал ему руку, мы с Мартой поднялись со скамейки и направились к выходу со двора.
«Четыреста с лишним великолепно обученных солдат – Имперских десантников – в полном боевом снаряжении из расчёта автономных действий в течение как минимум двадцати местных суток – это большая сила. Если с умом ей воспользоваться. Но я уж постараюсь сделать это с умом...» Сидя на широком пне, Верховный наблюдал за кипящей вокруг него работой и ждал, когда командиры сотен отрапортуют о готовности двигаться дальше.
Солдаты валили деревья, перетаскивали их и вязали на берегу плоты – надувные лодки, которые они предусмотрительно захватили с собой, могли бы перевезти всех, но для тяжёлого вооружения и боеприпасов места уже не оставалось.
Что ж, на это и было рассчитано – лодки и плоты. И пока расчёт оправдывался. Слава Небесной Глуби, лаз открылся чуть ниже по течению реки – там, где лес не был сожжен недавно родившимся вулканом. Да и сам вулкан к моменту их прибытия изрядно поумерил пыл, и его недалёкое присутствие нынче ощущалось лишь по слабому дрожанию земли под ногами. Тем не менее и этого хватало, чтобы солдаты торопились и без всяких понуканий – от страшного подземного огня, который в любую минуту может вырваться наружу, лучше убраться как можно быстрее и дальше.