Некая улыбка появилась на лице Макса. Отчего-то ему стало хорошо на душе. Он даже ни разу не обернулся, удаляясь всё больше и больше от огромного дерева.
Наверное, всё-таки дуб.
Или ясень.
Клён, точно – это клён.
Нет, у того листочки другие.
Ровная стена деревьев – а точнее, ровная стена сосен, эти деревья Максиму были известны – скрыла от него поляну, и он уверенным шагом двигался вглубь.
Он только сейчас заметил, что остался без зонта. Наверное, оставил рядом с тем стариком или когда этого рыжего кота снимал с ветки, чтобы отдать на правосудие белоснежному псу.
Неважно.
Не возвращаться же в этот дурдом, чтобы забрать зонтик?
К кроссовкам прилипала грязь, и они давно потеряли свою свежесть. Ноги вымокли до колен, но Макс упорно шёл домой.
Стена деревьев начала редеть, и впереди появилась лёгкая надежда на выход.
Выйдя на опушку, Макс выругался и замер на месте.
– Какого хрена? – сказал он, уставившись на дерево в центре поляны.
Под дубом продолжал сидеть старик и так же тупо пялиться на шахматную доску.
Максим покрутился на месте, пытаясь понять, как так произошло. Не мог же он сделать такой огромный крюк за такой маленький промежуток времени!
Уверенным и даже немного настырным шагом он пошёл к старику.
– Это как объяснить? – начал он с претензии.
– А, это снова вы, – обрадовался дедушка и растянул рот в довольной улыбке. – Решили всё-таки доиграть партию? Или вы за зонтиком вернулись?
Макс увидел длинный зонт, прислонённый к стулу.
– За зонтиком, – коротко ответил он и крепко сжал зонт, чтоб уж в этот раз точно не потерять и не оставить.
– Так что же, вы не сыграете со мной?
– Мне некогда.
– Понимаю, понимаю.
Максим хотел было вновь обойти дерево, но вспомнил про кота, который вряд ли будет рад его видеть.
– Может быть, всё-таки сыграете? – умолял старик, смотря на нерешительного парня, который замер на месте.
– Отстань от меня, – буркнул Макс, не зная, в каком направлении двигаться. – Да и партия тут слита.
– Не делайте поспешных выводов, – рассудительно произнёс дед и поправил берет. – Из любой ситуации есть выход.
– Ну да, ну да… проиграть, например.
– Хи-хи… очень оригинально. А давайте поступим вот как.
Старик развернул доску, и теперь у Макса была выигрышная позиция.
– Я не буду играть. Мне домой надо.
– Боится он, – прозвучал знакомый голос сверху.