– Здорово, Жердь! Сколько лет, сколько зим! Рад тебя видеть! Давно с фронта?
– Давненько, – уклончиво ответил Давыдка.
«Дезертир», – мелькнула мысль, но тут же исчезла, уступая место искренней радости от встречи.
– А чего на заборе виснешь? Чего не заходишь?
– Да я собственно так, мимо шёл… – снова уклончиво прозвучал ответ. Темнил Давыдка, держал камень за пазухой.
– Слушай, Жердь, я баню истопил. Попаримся вместе, как в лучшие годы жизни, а? Деверь мой в отъезде, отец хвор, а одному скучно. А, Жердь? Заодно и потолкуем! Столько времени не виделись!
Давыдка подумал, хлюпнул носом, сплюнул и, загасив папиросу, легко перепрыгнул через забор:
– Баня – дело доброе. Баню я уважаю!
– А Илюха что? Дома ли? – спросил Алексей, вспомнив другого приятеля. – Его бы ещё позвать! Совсем бы было как раньше!
– Убили Илюху, – коротко ответил Давыдка.
– Когда?
– Уж год как. В Галиции…
– Царствие небесное…
– Помянем?
– А как без того?
Илюху друзья помянули, уже вдоволь нахлестав друг друга берёзовыми вениками в жарко нашкваренной бане. Заметил Алёша два следа от пулевых ранений на спине Давыдки, но не спросил о них. Да и о чём было спрашивать? Война есть война. Но старый друг сам заговорил о войне:
– Ты в каком же, Архиерей, теперь чине? До генерала не дослужился?
– Поручик, – ответил Юшин.
– Вон оно как! Благородие, значит… – в голосе Давыдки Алексей уловил глухое недовольство. Лёжа на полоке, блаженно чувствуя, как благодарно поёт каждая клеточка распаренного тела, Алёша меньше всего хотел спорить о чём-то с другом, но почувствовал, что спора избежать не удастся. Слегка свесившись вниз, он посмотрел на Давыдку, растянувшегося на нижнем полоке во всю длину своего долговязого, худого тела, спросил осторожно:
– Тебе что-то не нравится?
– Мне не нравится, что ты теперь другой класс, а значит, супротив нас будешь.
Алексей даже сел от неожиданности. Кажется, и впрямь все с ума сошли. Утром отец целый допрос с пристрастием устроил, теперь – Жердь…
– Жердь, ты не пьян ли? Ты что несёшь? Какие классы?! Ты мужик, и я мужик!
– Ты офицер, а я солдат.
– Это было на войне, а здесь не война. Ты вдумайся, какую околесицу несёшь! Лежим мы с тобой в бане, голые! Где ты погоны офицерские увидел?
– Ты разговор не переводи в другую плоскость, – Давыдка тоже сел. – Скажи-ка лучше, ты как к большевикам относишься?