– Будем праздновать? – спросил он.
Мама и папа засмеялись.
– Конечно, дорогой, – сказала мама. – Как же иначе. Но на этот раз есть ньюанс.
– Какой? – спросил он.
– Мы теперь не одни, – значительно произнёс отец. – Здесь есть и другой императорский двор.
– А, ну да, – сказал принц, изо всех сил стараясь выглядеть равнодушным.
– Мы не хотели бы на тебя давить, – сказала мама. – Но… ты не думал пригласить на свой день рождения принцессу Ченри Трииу?
– Разве не поздно? – спросил он, не веря своему счастью и одновременно проклиная собственную глупость (мог бы и сам догадаться, как можно использовать столь прекрасный повод). – Насколько я помню этикет…
– Думаю, на этот раз этикетом можно и пренебречь, – сказал отец. – Мы не станем устраивать большой праздник. Это неуместно в сложившихся обстоятельствах. Отметим скромно, в тесном кругу.
– По-семейному, – улыбнулась мама и обменялась с отцом быстрым взглядом.
Папа протянул руку, взял бутылку, налил в бокалы вина.
И тут до принца дошло. «Они только сейчас это всё придумали, – догадался он. – Политика. Ничего, кроме политики, как всегда. По-семейному. В тесном кругу. По-семейному…»
Он вспомнил, как четыре дня назад отец сказал: «Пригласи её». Ему казалось, что тогда он говорил искренне. Просто, как говорит отец сыну. Мужчина – мальчику. Без всякой задней мысли. Чтобы помочь преодолеть себя. Он надеялся, что так было на самом деле. Очень надеялся. И вот сейчас снова – не хочет ли он пригласить? Конечно, хочет! И четыре дня назад хотел, и сейчас хочет. Но… Или он ошибается, и нет никакой политики? Ни малейшей задней мысли у его родителей? Никаких далеко идущих планов? Ага, как же! Всегда были, а тут вдруг нет. В памяти всплыли лица людей, которых он видел на второй, кажется, день после его прибытия в Пирамиду. Муж и жена. Он – крупный, очень высокий и широкоплечий, похожий на героя из пока ещё не прочитанной сказки. Со спокойным внимательным взглядом карих глаз. Она – ниже его на голову, стройная, копна светло-огненных волос разметалась по плечам. Россыпь веснушек на юном, почти девчоночьем лице. Яркие, словно две звезды, зелёные глаза. И младенец на руках. Девочка, как ему сообщили потом, их дочь.
Эти люди почему-то крепко впечатались ему в память.