Дарья вдруг вспомнила, почему мама
назвала бабу Надю ее подружкой. Отец с матерью уходили из дома
очень рано, еще до семи. И Дарье было очень страшно сидеть почти
целый час одной в квартире, поэтому она уходила из дома сразу после
родителей. Тогда о Чибисе еще никто не догадывался, а до школы было
рукой подать. Всего-то выйти из двора, перебежать через дорогу и
вот ты уже на школьном дворе. Баба Надя в силу каких-то
обстоятельств, над которыми Дарья никогда не задумывалась, жила в
школе.
Если двигаться по широкой, обитой
мрамором лестнице к гардеробу, на полпути будет еще одна лестница,
спускающаяся направо. Один пролет и вот она - дверка в крошечную
комнатушку бабы Нади. А если пойти еще ниже – то упрешься в
железную решетчатую дверь, всегда запертую на тяжелый навесной
замок. Дарья с тревогой поглядела на эту дверь и поднялась обратно
– к комнатке бабы Нади.
Старушка всегда открывала дверь
черного хода, когда Дарья в него колотилась. Эти утренние часы,
когда школа еще темна, и до прихода первых учеников почти час, были
самыми любимыми. Баба Надя, без остановки шамкая и причмокивая,
видимо, вставными челюстями, вела Дарью в свое жилище. Раскладушка,
маленький шкафик вроде кабинки в детском саду, школьная парта с
кой-какой посудёшкой и одноконфорочная электроплитка. Вот и все
богатство. Но на электроплитке Дарью уже ждала чугунная сковородка
с жареной картошкой, а в пузатом чайнике прел густой листовой чай.
Дарья уписывала безумно вкусную, хрустящую картошку, запивала
крепким, сладким чаем и вполуха слушала неразборчивое бабинадино
бормотание. Может, действительно, старушка была не в своем уме…
Впрочем, Дарье тогда так не казалось. Она думала, что не может
понять почти ни слова из-за проблем с речью - тех самых шамканий и
причмокиваний…
При воспоминании о соленом,
сдобренном чесноком и укропом вкусе жареного картофеля Дарья
почувствовала волчий голод и виновато «вернулась» на лестницу.
Вверх – путь обратно в гардероб, а вниз… Что там, за решеткой,
Дарья не помнила. Помнила только, что однажды не нашла в гардеробе
свою сменку и случайно заметила искомый бордовый полотняный мешок
внизу - за этой решеткой. Всего-то спуститься, протянуть руку между
прутьями…
А следом без перехода мерцающая тьма, соленая ладонь, душащая ее
визг, и шепот