Тяжело вздохнув, вспомнила, как четыре года назад умоляла дочь не лечить «чёрных» людей. Объясняла: за спасение обречённых, жизнь предъявит высокую цену, но даже она не догадывалась, что этой платой будет жизнь дочери.
Вера Фёдоровна не пошла на поминки к соседке, сославшись на сильную головную боль.
Даша спала. А её бабушка сидела у окна, не зажигая свет. Она вспоминала, как много лет назад сама впервые увидела «тёмных» людей.
1947г, поселок Беловодье
Семилетняя Вера играла с братом Мишей во дворе дома под большой старой шелковицей, присматривая за двухгодовалой сестрёнкой Катей. Сумерки медленно опускались на землю. Ко двору подъехала лёгкая пролетка. Мужчина придержал лошадей. Из пролетки вышла молодая женщина и быстрым шагом направилась к дому. Вера посмотрела на незнакомку – вокруг гостьи клубился серо-чёрный туман-дым. Когда она проходила мимо детей, язычки этого тумана потянулись к ним, но тут же, словно обожжённые, отдёрнулись. Девочку обдало потоком ледяного воздуха, что-то больно кольнуло в сердце.
– Ты видел? – поинтересовалась Вера у брата.
– Тётку? Ага, видел, – пробурчал недовольный Миша: у него развалился сложенный из спичек колодец.
– А облако тумана вокруг неё?
– Не выдумывай, не было никакого облака. Поменьше сказок читай!
– Что совсем, совсем не видел? – изумилась она, чувствуя странную тяжесть в груди.
– Хватит сочинять ерунду, – вспыхнул брат и стал собирать спички в коробку. Его всегда злили выдумки Веры, он считал их глупыми.
– Но я, правда, видела, – запротестовала Вера. – Я не лгу.
Миша показал сестре язык и, кривляясь, произнёс:
– Брехушка, лгунишка.
Маленькая Катя, молча пересыпавшая песок из одной плошки в другую, громко заревела. Малышка не любила ссор и всегда реагировала на них плачем. Из дома послышался шум. Бабушка Анастасия Глебовна кричала на гостью:
– Не приходи больше! Тебе нельзя помочь, ты сама во всём виновата!
Незнакомка, стоя на пороге дома, в сердцах топнула ногой.
– Я заплачу, вы таких денег и не видели!
– Деньги тут не помогут, – устало вздохнула Анастасия Глебовна, – только ты сама можешь себе помочь. Измени свою жизнь.
– Не вылечишь, шепну кому надо, и твою лавочку прикроют! – угрожала неприятная гостья.
Дети переглянулись между собой. Бабушка редко повышала голос.
– Иди с богом, – отмахнулась Анастасия Глебовна и закрыла дверь перед носом посетительницы.