– И он не рассердился, когда увидел твой рисунок? – спросил Аполлоний.
– Нет, он сказал, что у меня талант и посоветовал прийти к вам!
– Твой наставник прав, – согласился Аполлоний.
– Вздор! – возмутился синьор ди Пеппо, – все это вздор, он должен выучиться и стать нотариусом, как и я!
– Создавать образы Спасителя и святых – занятие богоугодное! – возразил грек.
– Евангелист Лука был художником! – подхватил Ченни.
– Ну, не знаю, – растерянно произнес мессер де Пеппо, – не знаю что и делать!
– Пусть Ченни идет ко мне в ученики! – предложил Аполлоний.
– По мне, куда благороднее составлять договоры и жить в красивом доме, а не лазить по стенам в перепачканной одежде, – проворчал синьор ди Пеппо.
– А по мне, так нет на свете ничего лучшего! – воскликнул сын.
– Вижу, тебя не переупрямить! Хочешь быть мастеровым, пожалуйста, только после не жалуйся и помощи от меня не жди!
– Никогда, отец, вы не услышите от меня слов упрека!
– Приходи завтра утром в нашу мастерскую, – сказал Аполлоний.
– Вы научите меня делать мозаику?
– Для начала научишься копировать образцы! – уточнил грек.
2
На следующий день Ченни пришел в мастерскую, в руках он держал заветную тетрадь.
Однако Аполлоний посоветовал ему избавиться от нее:
– Все, что ты рисовал до сих пор с натуры, тебе не пригодится, – пояснил он.
– Почему же?
– Потому что икона – священный образ, и создается по строгим правилам – канонам.
– А тот, кто создал самый первый образ, тоже придерживался правил? – уточнил мальчик.
– Первый образ был нерукотворным!
– Как же это может быть? – удивился Ченни.
– Может!
– Расскажи, Антоний! Расскажи!
– Ладно, – согласился мастер, – слушай!
Было это давным-давно, при жизни Спасителя нашего. В далеком городе Эдессе заболел проказой царь Авгарь. Предчувствуя мучительную смерть, отправил он своего слугу Ханнана к Иисусу за помощью. Ханнан застал Спасителя окруженным густой толпой и никак не мог пробиться к нему. Он, было, совсем отчаялся и подумал, что придется возвращаться к царю с пустыми руками. Но как только мысль эта пришла ему в голову, Спаситель, которому открыты были все помыслы людей, попросил умыться. Тут же подали ему воды и белый плат – убрус. Иисус умылся, взял убрус, прикоснулся им к своему лицу, а потом передал его Ханнану и сказал:
– Отвези это своему царю!