Только когда прибежала Ольга, мужчина немного успокоился – в
присутствии воспитанницы Трофим всегда становился собранным и
сосредоточенным. Старая привычка, почти рефлекс, еще с тех времен,
когда они жили вдвоем, на поверхности. Ольга была еще совсем
девчонка и мужчина, понимая, что их маленькая группа зависит
целиком от него, не мог себе позволить проявить слабость.
Разведчица раз за разом вышвыривала груженые горящим углем
лопаты прямо на поверхность носителя, стараясь только не ронять
уголь под ноги. Девушка не успела даже надеть защитные рукавицы,
жар из топки опалял пальцы, сжимавшие рукоять лопаты, светлые
волосы вокруг лица скручивались от высокой температуры, пот не
успевал собраться в капли, испаряясь с лица сразу же. Аппарат
натужно, с перебоями гудел, вздыхал и всхлипывал, иногда раздавался
лязг – каждый раз, слыша непривычный звук, сердце Ольги заходилось
от ужаса. Она переживала за машину чуть ли не больше, чем ее
создатель. Знала, сколько сил и старания вложил в аппарат дед
Трофим, да и сама не раз рисковала жизнью, добывая запчасти. С тех
пор как заработал насос, жизнь в поселке стала во стократ проще.
Появилась возможность разбить дополнительные огороды, добытчикам
уже не нужно было тратить столько сил, чтобы натаскать воды
вручную… А тупоумные бабы, вместо того, чтобы помочь, бегают вокруг
своих порушенных грядок, будто их вопли могут как-то вернуть
потерянный урожай.
Лопата дергается от неловкого движения, несколько угольков
выскакивают, будто светлячки, вырвавшиеся из банки, падают на
одежду, оставляя прожженные следы, жалят кожу. Ольга не обращает
внимания на боль, бесстрашно ныряет в топку, выгребая топливо.
Кажется, котел шумит потише, кипение прекращается. Сила тяги уже не
так сильна, еще немного усилий, и насос остановит работу, можно
будет помочь деду Трофиму.
Ольга бросает лопату, поворачивается к мужчине. Он уже тоже
почти справился. Конец шланга болтается над так неожиданно
пришедшими в движение щупальцами. Дед Трофим лежит на спине,
вцепившись в шланг. Сил, чтобы окончательно затащить рукав,
наполненный грязью, не хватает, но и отпустить нельзя, иначе все
усилия пойдут прахом, шланг сползет обратно, попадет между
твердыми, как камень конечностями червя, будет перемолот и
разорван. Ольга хватается за холодную, покрытую испариной резину,
со стоном вытягивает еще несколько сантиметров, Трофим
перехватывает шланг немного ниже, помогая девушке. Еще раз. И еще.
Наконец, можно расслабиться. Шланг лежит надежно, можно не
опасаться, что он попадет в жернова щупалец. Ольга лежит,
вцепившись в холодную мокрую резину.