Однажды, будучи отпущенным в город, бродя по базару, я заглянул в лавку старьевщика. Мне нравилось разглядывать древние вещи, которые могли многое рассказать любознательному человеку о времени и своих бывших владельцах. И там моё внимание привлекли три глиняные таблички с незнакомыми письменами. Чем-то они напоминали наши митранские руны, но смысла понять не мог даже я, изучивший многие языки древних народов.
– Сколько стоят эти таблички? – спросил я продавца, развязывая кошель с деньгами.
– По-моему, они совсем ничего не стоят: ведь смысл написанного невозможно понять, – ответил старьевщик. – Но, поскольку я торговец, – то бесплатно товар тоже не отдам. – Пусть воин забирает их за три митра, – назвал он мизерную цену.
Я высыпал в ладонь продавца три медных монеты, забрал покупку и поспешил во дворец. Оставшись один, я снова убедился, что язык этих иероглифов мне не знаком, и тем более хотелось прочесть загадочные письмена. Это занятие так меня увлекло, что отправляясь в караул, я захватил с собой одну таблицу.
В тот вечер мне пришлось стоять на страже вблизи царских покоев. И вот, когда улеглась дневная суета огромного дворца, я достал из-под доспехов глиняную табличку и при свете факела принялся изучать таинственные знаки. Это занятие так увлекло меня, что я даже не заметил, как рядом остановился сам наш повелитель Агвар-2, – отец нынешнего царя Агвара-3. (Но тогда он был возрастом немногим старше меня.)
– Чем ты занят, воин, во время несения царской службы? – строго спросил он, протягивая руку.
От страха и стыда я так растерялся, что не мог вымолвить в своё оправдание даже слова, и молча протянул пластину царю.
– Я знаю грамоту семи государств, граничащих с нашей Митранией, но эти знаки мне непонятны. – Ты умеешь их читать? – удивлённо вскинув брови, обратился повелитель с вопросом.
Видя, что в глазах царя нет гнева, а только любопытство, я снова осмелел, и дар речи вернулся ко мне.
– Нет, государь, – я пытаюсь прочесть незнакомые письмена, но пока не могу понять их смысла, хотя знаю языки двадцати семи близких и дальних народов.
– Где ты обучился знанию языков?
– Моим учителем и наставником был мудрец Неврахас из города Магаборея, – ответил я.
– Слышал я об этом старце: достойный учитель. – А каким наукам ты ещё обучен?