– Я знаю всё, что знает сам Неврахас, а кроме того владею воинским искусством, и хочу попасть не войну, коль скоро такая случится.
– Мне понятно твоё желание. – улыбнулся царь. – В столь юные годы мы все мечтаем о воинских доблестях, дабы послужить своей земле, а заодно завоевать богатые трофеи и сердце какой-нибудь красавицы. – Только я считаю, что такому учёному молодцу не место там, где льётся кровь. – Служение наукам и искусствам в нашем государстве столь же почётно, как и ратная служба. – С завтрашнего дня назначаю тебя младшим смотрителем дворцовой библиотеки: в хранилищах текстов тебе хватит работы до конца твоих дней.
Я не знал, как мне принимать волю государя: как поощрение или как наказание, и, потупившись, молчал. Заметив моё замешательство, Агвар-2 добавил:
– Если тебе нравятся оружие и доспехи царского стража, – можешь не снимать их, – только это не самая удобная одежда для работы с манускриптами и таблицами. Знай: среди моих воинов найдётся немало таких, которые превзойдут тебя в бою, но в учёности нет тебе равных среди них. – Многие и обучались лишь потому, что так предписано законом. – Им достаточно знаний, чтобы отсчитать в корчме деньги за выпитое вино или заплатить на базаре за породистого скакуна и красивое оружие, а ещё прочитать мои указы. – Так делай то, что ты умеешь делать лучше других!
Так купленные за бесценок глиняные таблички определили всю мою дальнейшую судьбу.
* * *
На долгие годы моим начальником стал главный хранитель царской библиотеки Уршул. Слава о учёности сего мужа простиралась далеко за пределы нашего государства. Под его мудрым руководством трудилось немало переписчиков и переводчиков иноземных текстов. Но прошло время и старика погребли с почестями в усыпальнице, на холме предков.
На место Уршула царь назначил меня, считая более образованным, чем остальные служители книгохранилища. Ни о какой иной службе я уже и сам не помышлял, будучи уверенным, что занимаюсь нужным и полезным делом. Теперь стала седой и моя борода, как некогда у моего учителя Неврахаса, а сам я незаметно превратился в одного из самых уважаемых и богатых людей государства. Мой большой дом, где живу я с семьёй, стоит неподалёку от царского дворца: а это кое о чём говорит…
Письмена на глиняных табличках я всё-таки сумел расшифровать, хоть потратил на это немало сил и времени. В них говорится о древнем народе по имени