И всё же, народ тайно собирался в укромных местах, опасаясь шпионов, и обсуждал, как жить дальше. Уходить из Загории было некуда, поскольку, никто не знал хода в подземелье. В высоких, скалистых горах свирепствует холод и нет пропитания, а в лесистых предгорьях настигнут злобные охранители вождя.
В который уж раз люди удивлялись, как они не разглядели в скромном рыбаке и служителе культа жестоких, кровожадных тиранов? – Но никто и не знал, что служение Удалара заритским богам было ложным. Что с малых лет являлся он тайным поклонником Маракана – властителя вечного мрака. Что чёрная зависть, жажда всевластия и злоба к добрым людям достались ему в наследство от его деда – чёрного колдуна Плехара.
* * *
Ещё на Великой Равнине, в городе Итуларе ребёнком слышал Удалар, как матери пугали непослушных детей именем Джикрит. Этот старец жил отшельником в пещере, на берегу реки, и лечил окрестных жителей от разных хворей. Знающие люди шептались, что может он не только исцелить, но и запросто погубить человека. Удалар в отличии от других детей, почему-то уже тогда не боялся этих страшилок, а испытывал только любопытство.
Его дед Плехар тоже был посвящён в магию, но даже сыновья старика не хотели перенимать его колдовской дар и старались реже попадаться на глаза отцу. И только юный Удалар, – черноглазый, смуглый, смелый внук выдерживал взгляд своего грозного деда. В ночь кончины он сидел возле ложа колдуна и принял в себя его чёрную силу. Все домочадцы сбежали из дома и видели, как на рассвете сорвало кровлю, и дух Плехара с завываниями покинул землю.
Сыновья схоронили его тайно, следующей ночью, на перепутье звериных троп, чтобы никто не нашел зловещей могилы. Вся семья колдуна вздохнула с облегчением, но особенно весел был Удалар. Прежде, чем испустить дух, Плехар завещал наследнику: «верь только старцу Джикриту и слушайся его во всём; с его помощью ты станешь великим властелином.» После его погребения молодой маг Удалар сам отыскал жилище отшельника.
– Ты сделал правильный выбор, юноша. – Вместе мы достигнем власти над народами Земли. – Зариты крепки в своей вере, но слабы в магии. – Вера не подкреплённая магией – немногого стоит. – Сказал старец, едва увидев отрока.
– Дед велел слушаться тебя во всём, но не успел сказать, кто ты…