Али невольно оглянулся и увидел администратора, который с отсутствующим видом стоял в крытой галерее.
– Ты мыслишь в правильном направлении, – вдруг обронил ректор.
Али удивленно взглянул на него, но тот уже был занят созерцанием стены.
– Благодарю вас, – сказал Али, – я могу идти.
– Иди, – бросил ректор.
Администратор с любопытством смотрел на приближающегося Али. Проходя мимо, Али бросил «Будьте здоровы». Однако Маир увязался за ним. Когда Али невольно оглянулся, тот сказал.
– Провожу вас, дверь закрою. Вы последний. Все уже отучились и разошлись.
Они шли длинным коридором, в конце которого, Али остановился, с досадой сказав вслух.
– Забыл спросить, во сколько надо там быть.
– Завтра в десять утра, – сказал администратор.
– Благодарю вас, – сказал Али и посмотрел в лицо своего спутника. Оно было непроницаемым, но не настолько, чтобы скрыть некое выражение злорадства.
В десять утра следующего дня Али стоял перед советом улемов. Дело происходило в одном из внутренних помещений большой соборной мечети Дамаска. Их было пять человек, они сидели на большом ковре, подоткнув под бока продолговатые подушки. Шейхи и муфтии, имеющие право выносить решение по толкованию шариата и норм жизни мусульманина. Али не предложили сесть, и он счел это дурным знаком. Хотя не мог понять, какое отношение его жизнь имеет к совету улемов. Святоши негромко переговаривались между собой, передавая, друг другу небольшой листок бумаги. Слов было не разобрать, но акустика в комнате была такова, что гул возникал и уносился вверх под сводчатый потолок с витражными окошками.
На него так долго не обращали внимания, что Али подумал, что вполне может повернуться, надеть обувь и уйти. Он вообще не понимал, почему должен стоять здесь, поскольку чувствовал себя совершенно свободным и независимым человеком. И находился здесь, только потому, что послушался ректора медресе. Он начинал раздражаться, часто переступал с ноги на ногу. И когда ему это все надоело, он опустился на ковер и уселся, скрестив ноги. Это его вызывающее, видимо, поведение послужило толчком к началу беседы. «Надо было раньше сесть», – подумал Али.
– Мударис Али, скажите, чему вы учите своих студентов? – прозвучал вопрос.
– Мусульманскому праву и юриспруденции, – ответил Али.
После этого последовала такая долгая пауза, что он, не выдержав, спросил: