– Завтрак или обсуждение планов?
– Еда – не терпит, а обсуждение подождет. Хотя… можно и обсудить, так сказать, в процессе.
– Я слышала ваш разговор и полностью солидарна с точкой зрения капитана Роджерса, – заявила Маруся, наблюдая за тем, как Антон терзает сочный ростбиф. – Не стоит идти на такой риск, ведь за барьером в четыреста парсеков, патрулей уже нет, так что, если что-то пойдет не так, помощи нам придется ждать очень долго.
– Почему это, – возразил Антон. – За барьером мир не кончается. Барьер – это только для таких, как я. А за ним очень много разных транспортов, торговцев, опять же, всяких. Да и не случится там ничего. Ты же знаешь – я везучий.
– Везучий… Фортуна – это тебе не я, она дама куда как более капризная.
– Ладно, не каркай, – Антон сыто откинулся в кресле. – И не ворчи!
– Я не ворчу, а просто пытаюсь тебя отговорить от необдуманного решения.
– Даже не пытайся думать об этом. Лучше готовь новую программу. Еще один прыжок на сто парсек вперед – это вопрос решенный.
– Э-э-эх, – вздохнула Маруся. – Не переубедила… Что ж, приказ, есть приказ.
Она достала откуда-то из пустоты стул, уселась на него и, устремив глаза вверх, о чем-то задумалась.
– Что с тобой, радость моя? – спросил Антон.
– Не мешай, я составляю программу, сам ведь велел. Или, все же ты отменишь свой дурацкий приказ?
– Нет, продолжай думать. Сколько тебе на это нужно времени?
– Минут тридцать, если мне никто не будет мешать.
– Хорошо, я пока поваляюсь в своей любимой кожаной нирване, а ты, даже если составишь программу, постарайся, в свою очередь, своим радостным докладом, не мешать мне. Помни: время у нас – нелимитировано.
Антон завалился на диван, прикрыл глаза и, в который уже раз, вернулся к событиям трехмесячной давности. Они не отпускали его, заставляя вновь и вновь пережить произошедшее с ним, и еще раз проанализировать…
А началось все с баскетбольного матча между выпускниками факультетов космодесанта и штурманским. Шла уже третья четверть, и Антон, только что завершивший удачным броском атаку команды десантников, пошел на смену. Усевшись на скамейку, он отер пот полотенцем и, находясь еще в запале, обратился к «вечному» запасному – Вадиму Черных:
– «Восьмерка» у штурманов хорош! Кое-как сейчас его смог пройти…
Вадим в ответ лишь усмехнулся и, наклонившись к уху товарища, вполголоса произнес: