Я потратила с десяток минут, прежде чем отыскала рядом с высоким
каменным забором подходящее дерево. По деревьям я лазать умела, но
не каждое дерево подходило мне конкретно в этой ситуации. Мне нужно
было найти такое, ветки которого касались, а лучше и вовсе выходили
за пределы забора.
И такое дерево нашлось.
Карабкаясь наверх, помогая себе ногами, я до боли оцарапала
ладонь о шершавую кору, но сейчас эта рана казалась чем-то
совершенно незначительным.
У меня были проблемы гораздо серьезнее: предательство Его
Величества и открывшаяся на меня охота. Я не знала, зачем герцог
искал меня, но хорошо понимала, что попадаться ему на глаза мне не
стоит ни под каким предлогом.
Потому что сейчас я ничем не могла помочь своему народу. Да что
там народу? Сейчас я не могла помочь даже себе.
Стоило мне повиснуть на ветке и спрыгнуть на дорогу, выложенную
брусчаткой, как стражники, охраняющие дворец по периметру забора,
тут же заметили меня.
Я надеялась на шумные улицы и толпы людей, когда сворачивала в
узкий проулок между домами, и не ошиблась. Мне удалось затеряться
среди торговых рядов, не имеющих никакого отношения к рынку. Здесь
были лавки, и покупатели выглядели иначе – презентабельнее.
Вжимая голову в плечи, стараясь спрятать лицо, я то и дело
оглядывалась, опасаясь погони, что и стало для меня роковой
ошибкой.
Я не заметила мужчину, шедшего впереди, и налетела на него. Мои
сбивчивые извинения он напрочь проигнорировал, хватая меня за рукав
рубахи. Лицо его покраснело, исказилось в яростной гримасе, а на
лбу проступили вены.
— Вор! Держите вора! — закричал он оглушительно громко, брызжа
слюной.
Я растерялась лишь на миг, но этого хватило, чтобы на другой
стороне улицы показались стражники, а люди стали оборачиваться в
нашу сторону.
— Отпустите! Я ничего не...
Но толстосум не желал меня слышать. Дернул меня за руку так
сильно, что казалось, хотел по-настоящему оторвать. Мне не
оставалось ничего, кроме как ударить его ногу коленом и вывернуться
из крепкого захвата.
В пальцах его так и остался оторванный от моего рукава лоскут,
но меня порча одежды волновала мало. Я бросилась со всех ног дальше
по улице, убегая от стражников под их громкие требования немедленно
остановиться.
Улица поворачивала, и я повернула вместе с ней. Именно в этот
момент меня вдруг резко схватили за руку и затащили в узкий проулок
между домами.