Я заходил в лавки, рассматривал товар и здоровался с продавцами,
надеясь заметить на их лицах тень узнавания. Но вежливые взгляды
скользили по мне и отправлялись к другим покупателям. Меня никто не
узнавал. Вероятно, я пробыл в городе всего один день и не успел
обзавестись знакомыми.
Порой я бродил до позднего вечера и возвращался на кампус в
потемках. Домашнее задание казалось очень простым, и я заучивал
параграфы с первого раза. Лети забавно ворчала: «Мне бы такую
память! Как вообще возможно уложить в голове эту сложнейшую формулу
воззвания?»
Однажды я забрел на окраину города и гулял по улице среди
приземистых домов и лавок, где торговали мясом, овощами и сырами.
Попадались среди них и магазинчики, где продавали редкие товары:
расчески-пуходерки для оборотней, щипчики для когтей, пилки для
отросших клыков орков. Где-то торговцы, наоборот, покупали у
жителей то, что они могли предложить: яд у василисков, сброшенные
крылышки фейри, чешуйки драконов.
В одну такую лавку я бездумно завернул. Думал, что посмотрю на
витрины и пойду дальше, но полки оказались занавешены красной
тканью. Что же здесь продают? Судя по запаху явно что-то вкусное и
съедобное.
Я отодвинул край материи, но меня прервало многозначительное
покашливание за спиной: за пустым прилавком стоял высокий и очень
худой пожилой мужчина. Думаю, Лети назвала бы его зловещим и
пугающим. «Ну просто свидетель, к которому воззвали, не находишь?»
Я будто наяву услышал ее звонкий голос с искорками смеха и невольно
улыбнулся.
— Желаете приобрести пищи? — спросил торговец.
Он прищурился и пригляделся ко мне.
— Глаза у меня уже не те, что были раньше, но… Вы здесь бывали?
Правда, давненько это было. Лет семь или восемь назад.
Надежда вспыхнула и погасла.
— Нет, не бывал.
Восемь лет назад я еще был ребенком, и едва ли продавец узнал бы
меня.
— Да? Хм… Показалось. Так вы пришли за пищей?
Я и правда проголодался, а вкусный запах разжигал аппетит.
— Что вы продаете?
— Как что? — Мужчина явно удивился такому вопросу. — Конечно,
кровь.
Только тогда я узнал запах: похоже пахнет в мясном ряду, где
продают парное мясо. Я задержал дыхание — аромат щекотал ноздри, но
теперь разум отказывался признавать его аппетитным. Продавец не
заметил моего замешательства.
— Весь продукт наилучшего качества. Флаконы зачарованы лучшими
артефакторами и сохраняют кровь свежей в течение долгих дней, —
нахваливал он товар.