- Люди Уствина, - С пафосом в голосе
начал свою речь Пепел. – Вы ждали этого зрелища целый год. Вы
гадали, кто на этот раз станет сильнейшим бойцом на празднике
«Схода снегов». Срок настал!!!
- Дорогие гости из Зульгарата, -
Продолжил он, прогуливаясь по помосту и через слово патетически
воздевая руки к небу. – Вы искали среди своих сородичей достойных
воинов и возлагаете на них свои надежды. Их черед пришел!!!
На возвышение по очереди поднялись
трое бойцов. Теперь у Крэйвена не оставалось никаких иллюзий по
поводу того, что именно Пепел вкладывает в понятие «боец».
Первым шествовал Гром. Даже сейчас,
будучи трезвым, Крэйвен с трудом признал бы в этой глыбе человека.
Гром хозяйски прохаживался взад и вперёд по помосту, периодически
вскидывая обе руки в приветственном жесте и издавая звериный рык.
Толпа отвечала одобрительным гулом.
За ним следом поднялись бойцы,
приехавшие с караванами. Один был коренным зульгарцем и не сильно
уступал в росте и ширине плеч Грому. Только в его случае это не
выглядело как грубая звериная суть. Гладко выбритый череп, кожа
цвета благородной бронзы, он походил на статую воина из
какого-нибудь храма или даже императорского дворца. Скрестив на
груди огромные ручищи, он застыл на краю помоста и спокойно
наблюдал за суетой Грома.
Второй приезжий – гардахарец. Тот
самый, о котором судачили мальчишки. По мнению Крэйвена тот
выглядел внушительно, но как-то уж слишком нескладно. Ростом он
превосходил обоих противников, но никак не массивностью. Весь
длинный и неуклюжий. Овечий тулуп явно с чужого плеча: рукава едва
доставали до локтей, а подол болтался заметно выше колен, что
придавало внушительной фигуре комичный вид. Боец из Гардахара тоже
остался у края помоста и, рассеяно оглядываясь вокруг, совершенно
по-детски улыбался. И ещё периодически чему-то кивал.
Присмотревшись, Крэйвен заметил «чему» или вернее «кому» кивает
чернокожий гигант. Рядом с помостом, вытягиваясь на цыпочках и
активно жестикулируя, стоял зульгарский паренёк и увлечённо о
чём-то вещал. Понаблюдав немного, Крэйвен понял, что паренёк –
переводчик. Хотя, чему удивляться? Не все в этом мире говорят на
валайском. Даже среди тех, кто торгует с империей.
- Итак! Кто же из этих славных бойцов
окажется лучшим? - Продолжал нагнетать Пепел. - Встречайте,
восхищайтесь и ужасайтесь! Наша гордость, боец из Уствина -
Гром.