– Главное в нашем деле что?
Главное в нашем деле – вовремя смыться, – едва слышно
пробормотал я некоторое время спустя, когда надоело слушать
болтовню магов, способную утопить в себе не хуже иного болота. Как
назло, царивший вокруг шум и гам, сравнимый только с бурлением
возмущенных масс фанатов на стадионе во время футбольного матча,
именно в эту секунду резко оборвался, разнеся слова по всему
большому и гулкому помещению. – Вот почему, спрашивается, я
еще тут сижу и никуда не удрал?
– Может, потому, что вы тут
главный? – осторожно заметил лысенький суховатый старичок по
имени Мран, самого обычного, в общем-то, облика, если на пальцы ему
не смотреть. Во-первых, при рождении их было одиннадцать, что
свидетельствовало об имевшихся в организме волшебника
наследственных мутациях, и, можно ставить золотой самородок против
гнутого гвоздя, только этими, в общем-то, бесполезными придатками
они не ограничились. А во-вторых, первоначальное число перстов
кто-то сократил чем-то острым до восьми. Но полученные травмы
нисколько не мешали чародею оставаться одним из лучших
мастеров-алхимиков страны, а также обучать своему ремеслу
подрастающее поколение. Единственные, кто мог однозначно обскакать
его на выбранном поприще, так это старшие родственники леди
Сейлел.
– Вряд ли, – подумав, отмел
я его предположение и потянулся выскользнувшим из ладони щупальцем
в сторону вазочки с фруктами, стоявшей на дальнем, метрах в десяти,
конце стола. Ну, просто из ближних тарелочек, блюд и подносов мой
организм уже практически все схомячил. Заседание наиболее
высокопоставленных колдунов Академии волшебства, где я
председательствовал, пытаясь поскорее войти в курс творящихся здесь
дел, чтобы использовать ресурсы данной организации в личных целях,
длилось слишком уж долго, чтобы не проявлять интереса к
разложенному тут и там съестному. Возможно, уже целых
полчаса. – Скорее потому, что, если я не заставлю работать
вас, мне придется работать самому, чего как-то не хочется. Давайте
кто-нибудь с самого начала начнет перечислять все имеющиеся у вас
проблемы и пути их решения, а то я уже запутался в ворохе принятых
мер и объяснений, почему они оказались неэффективными.
Здесь и сейчас можно позволить себе
откровенность. Маги, изрядные циники и эгоисты, третирующие слабых,
но склоняющиеся перед сильным, мерилом положения среди себе
подобных считают личное могущество. А конкурентов мне в стране нет.
Не осталось. Всех заботливо повывели. Теперь вот и Мальграм умер.
До сих пор, кстати, не могу прийти к однозначным выводам насчет
того, как отразится его гибель на моей судьбе. С одной стороны, два
настолько высокопоставленных шарлатана на одно государство – это
многовато, один из нас рано или поздно прокололся бы и утянул за
собой второго. Но с другой стороны, очень уж подозрительно совпала
моя отставка с должности придворного мага и смерть этого
наглотавшегося яда пройдохи.