— Опять всех ворон в деревне распугают, — пошутил другой.
— Вы сено не упустите, — сказал я. — А с баней я разберусь.
— С лицензиями реши, Андрей Иваныч — и хорошо будет, —
примирительно сказал пожилой охотник. — Мяса всем хочется.
— Фёдор Игнатьевич, у прежнего егеря были собаки? — спросил я
председателя сельсовета.
Фёдор Игнатьевич докурил «Беломорину», аккуратно затушил её о
подошву сапога.
— Тут такое дело, Андрей Иваныч. Как Ильич помер — наши мужики
собак разобрали. У него хорошие псы были. Две лайки и гончая. Ну,
ты же понимаешь, что без хозяина-то они бы не выжили.
— Да я понимаю, Фёдор Игнатьевич. Я почему спрашиваю — завтра
начальство на охоту приедет. Если придётся подранка добирать — то
собаки нужны. Не подскажете, к кому обратиться?
— Так, может, начальство со своими собачками приедет, — резонно
возразил председатель.
— А если нет?
— Тогда вот с Валерой Михайловым поговори.
Фёдор Ильич показал на высокого широкоплечего охотника лет
тридцати с небольшим. Его чёрные прямые волосы были закинуты на
пробор. На твёрдом подбородке пробивалась щетина — почему-то
рыжая.
— Валерий Владиславович! Можно тебя на минутку? — подозвал
председатель охотника.
Я объяснил ему, в чём проблема.
— Надо будет — поможем, — коротко ответил охотник. — Собаки у
меня хорошие, по зверю притравлены.
Держался он свободно и говорил твёрдо, спокойно.
Я не стал уточнять, когда и как он притравливал собак. Решил
сначала приглядеться к мужику.
В глубине души я понимал, что браконьерство бывает разное. Одно
дело — убить утку с утятами, или беременную лосиху. Или
перегородить водоём сетями, в которых гибнет рыба, и хапать от
жадности, как не в себя.
И другое дело — пойти в лес в сезон и добыть мяса на еду. В том
числе, и потому, что в магазине его нет.
Но делиться этим пониманием с охотниками я не спешил. Иначе не
успеешь оглянуться — сядут на шею и будут давить на жалость и
понимание.
— Спасибо! — сказал я и пожал руку Валерию. — Где вас искать,
если что?
Он объяснил, как проехать к его дому.
Вечером разразилась гроза. На улице потемнело, порывы холодного
ветра понесли по улице листья и птичьи перья. Небо затянули
обложные тучи. На северо-западе сверкали молнии, и лениво ворчал
гром.
Первые крупные капли упали на сухой песок, оставляя в нём
маленькие круглые кратеры-воронки. Затем дождь усилился.
Ослепительная молния располосовала небо до самой земли. Гром ударил
так, что заложило уши. И с небес полил ливень.