Тогда Мастер Медведь отправлялся в Лес за малиной и лечил своих друзей от простуды малиновым чаем. Сам же он никогда не болел. За это болотницы недолюбливали Мастера Медведя и даже побаивались его. Но больше всего они боялись его за то, что Мастер Медведь знал способ, как осушить Болото.
– Эй, Мастер Медведь, – мадам Белка высунулась из дупла, – готовы ли мои красные башмачки? Скоро у Лешачка день рождения! Ох, и станцую я полечку! И попляшу же я в своих новых башмачках!
Мастер Медведь приветливо кивнул и ответил, что башмачки будут готовы к сроку.
– Приходи на чай с черничными пирогами, – пригласила его мадам Белка и скрылась в глубине дупла.
«Пора приниматься за работу», – решил Мастер Медведь. Он пообещал Лешачку сплести ремешок из осоковых листьев, поэтому и отправился к Болоту, где в Прибрежных водах росла самая высокая осока.
Когда Мастер Медведь подошёл к Болоту, ему послышался плач – тоненький и горестный, так мог плакать только сильно обиженный ребёнок. Мастер Медведь терпеть не мог, когда обижали маленьких. Он раздвинул заросли и увидел мешок, из которого выглядывала крохотная зеленоволосая девочка.
– Болотница, что ли? – удивился Мастер Медведь. – Да какая маленькая и миленькая… Что ж, придется помочь.
Поспешив к дому, он отыскал в старой сараюшке багор и бегом вернулся обратно.
Багром Мастер Медведь подцепил мешок и осторожно вытянул его на берег, затем распутал верёвки и освободил девочку. Но она продолжала плакать и испуганно смотрела на Мастера Медведя.
– Не бойся, я тебя не обижу, – попытался успокоить девочку Мастер Медведь. – Ты кто такая? На болотницу вроде не похожа, они все какие-то страшные да зелёные, а ты, видишь, какая беленькая да симпатичная…
Девочка сглотнула слезы и, схватив мокрый мешок, принялась натягивать его на себя.
Мастер Медведь озадаченно крякнул. (Он всегда крякал, когда перед ним возникала трудная задача.)
«А может, девочка и впрямь болотница? – задумался Мастер Медведь. – Вон как боится солнечного света».
Все обитатели Поляны знали, что болотницы не выносили солнечного света и жарких летних дней.
Мастер Медведь схватил девочку в охапку и потащил к дому. Там он аккуратно вынул крошку из мешка, усадил на крылечко и раскрыл над нею зонтик.
– Как тебя зовут? – вытирая заплаканное личико болотницы узорчатым полотенцем, поинтересовался Мастер Медведь.