Агапов горстями высыпал фигуры на стол, сверяясь с шифровкой, стал расставлять по черно-белым клеткам пешки, слонов, королей… Пояснял.
– Б, очевидно, белые. С – слон. Слон А3. Л – ладья. Ладья Д7. Ферзь…
Расставив нужные фигуры, Агапов взмахнул рукой.
– Пожалуйста, шахматный этюд…
– Или фрагмент незавершенной партии, – подхватил полковник.
Генерал Елисеев, полковник Смоляков и майор Агапов молча переглянулись.
– Макс предлагает партию в шахматы? Так, Агапов? – вздохнул генерал.
– Не исключено… Нужен специалист…
Елисеев окликнул адъютанта.
– Слышал, Шилов? Доставить шахматиста. Срочно.
– Слушаюсь, товарищ генерал.
Лейтенант Шилов прищелкнул каблуками, с удовольствием провернулся через плечо и стремительно исчез.
Шилов вернулся ровно через час – красный, как рак. Но не один.
Он суетливо протолкнул в генеральский кабинет пожилого еврея – в длинном пальто, из-под которого торчали ботинки без шнурков и грязные завязки от кальсон… Человека, видно, подняли прямо с постели, толком не дав даже надеть брюк. Еврей прижимал к груди собранный заранее баул.
Привычно вытянувшись перед Елисеевым, Шилов доложил, задыхаясь…
– Товарищ генерал… Вот… Гроссмейстер…
– Шилов, вы что… не объяснили товарищу, зачем его сюда везете? – удивился генерал.
– Не успел, товарищ генерал.
Генерал степенно поднялся из-за стола, гостеприимно махнул рукой шахматисту, указав на три полупустых чайных стакана, приютившихся на его необъятном столе возле шахматной доски.
– Вы проходите, товарищ гроссмейстер, не стесняйтесь… Пожалуйста. Чаю хотите?
Шахматист нервно дернул лохматой головой, будто от удара хлыстом. Поспешно кивнул, залопотал, спотыкаясь на каждом слоге.
– Благодарю за-а-а хлопоты……
– Шилов, чаю – гроссмейстеру. И с коньяком! – приказал Елисеев.
Шилов немедленно принял приказ к действию, удалился.
Генерал подошел к гроссмейстеру, все еще никак не решавшемуся сделать хотя бы шаг по сияющему паркету генеральского обиталища, взял его за рукав ветхого пальто и лично проводил к столу. Указал на доску с фигурами.
– Я так понимаю, что в шахматах вы специалист…
Шахматист всполошился, будто ему предъявили обвинение в каком-то сверхъестественном злодействе. Затряс нечесаными патлами.
– Господи, да какой я специалист… не Алехин, не Ботвинник. Они специалисты, а я… кто… мелочь…
– Не волнуйтесь вы так, гражданин… – попытался успокоить шахматиста Агапов. – Нам просто нужна ваша консультация…