Потом был момент, когда Ранесса даже
думала, что жизнь налаживается, и она начала справляться! И вдруг
все опять стало рассыпаться. Основной проблемой, как не банально
звучит, были деньги, которые… отсутствовали. Причем даже у нее, так
как, вступив в права наследования, новоиспеченный Верховный магистр
выяснила, что семейная сокровищница давно пуста, все более-менее
ценное имущество распродано. А что осталось, было отдано в вечное
пользование Ордену, как, например, этот замок, являвшийся родовым
для их семейства. Когда и почему – спросить было уже некого. Так
что, увы, но, кроме кабинета, своей спальни и шкафа с довольно
скудным гардеробом, у Ранессы не было ничего.
Второй проблемой были люди, которые
уходили, не выдерживая катастрофического безденежья, и Ранесса не
могла никого в этом винить. И сейчас… их просто не осталось.
Верховный магистр не сказала Алексу, что он один из последних трех
рыцарей в Ордене, причем Ранесса являлась вторым. Еще был глубокий
старик, который доживал свой век привратником этого замка и уже
давно не поднимал ничего тяжелее ключей.
Было больше, но два рыцаря, не далее
как сегодня утром и в этом кабинете, сообщили об уходе из Ордена.
Не в силах поднять головы и посмотреть в глаза. Но Ранесса знала,
что у них семьи и их надо кормить. А идеей, какая бы благородная
она ни являлась, сыт не будешь. Просто же посвященных, осталось
только-только, чтобы обслуживать имеющиеся заведения.
Орден всегда был малочисленным. Даже
в пору рассвета в нем состояли не более трех десятков рыцарей,
включая руководство и около сотни посвященных, являющихся в
подавляющем большинстве обычными воспитателями, нянечками и
лекарями (невысокого ранга).
После потери большей части рыцарей и
резко оскудевшего денежного потока, ей, как новому избранному
Верховному магистру пришлось принять ряд непростых решений.
Работать, как раньше, помимо своей родной провинции еще и в двух
соседних Орден уже не мог, и пришлось уйти. Хорошо, что довольно
удачно смогли пристроить все больницы и приюты.
До сих пор, когда она про это
вспоминала, у Ранессы становилось сухо во рту, настолько много и
долго Верховный магистр тогда говорила со всеми, с кем только
можно. В результате больницы согласились взять на себя братья по
Жизни из Ордена Зеленого Трилистника, как раз в этот момент удачно
обратившие свое внимание на северо-восток Империи.