– Да не гундось! Четко передавай!..
– Пусть князь Воислав…
– Четко!
– Пусть князь Воислав…
– Не гундось!
Потому провожать Мономаха вышел Свирид. Да не один.
– Плохие у тебя, брат, дозорные, – усмехнулся Свирид, глядя на Добрыньку и Ратибора. – Один в лесу дров целый воз наломает, второй о красной девице размечтается, тобою больно уж избалован.
– Какие ни есть, – с неудовольствием ответил Владимир.
– Нужны умеющие видеть, и такие есть у меня, брат, – со значением произнес начальник разведки. – Опытные, зоркие, хорошо обученные. Одним словом – разведчики. Христиане к тому же, что в Европе немаловажно. Это тебе дозорные по шуйце и по деснице. Федот и Савелий.
Из-за спины Свирида враз вышагнули рослые молодцы и склонили головы пред сыном великого князя.
– По обе стороны, – коротко приказал им Свирид. – Глядеть в четыре глаза, слушать в восемь ушей.
Разведчики, дружно кивнув, вскочили на своих коней и встали поодаль от выстроившейся к походу колонны.
– Обнимемся на дорожку, брат, – вздохнул Свирид. – Не близкая она у тебя.
Названые братья обнялись.
– Я тебе один сюрприз приготовил.
– Какой еще сюрприз? – насторожился Владимир.
– Приятный.
– Мне и приятный не нужен. – Владимир сел на коня.
– Королеве Гите – нижайший поклон, – шепнул Свирид, удерживая коня за стремя. – Не влюбись только. Ты у нас – влюбчивый.
– Поздно, – усмехнулся Мономах. – Я, кажется, уже… влюбился.
И, вздохнув, отъехал во главу колонны.
– Скакать во весь опор одвуконь, – приказал Мономах дружине. – Сами определяйте, когда на заводную лошадь пересаживаться, но – всегда на скаку. Останавливаться только по моей команде. Нашей помощи ждет Английская королева Гита. Все ясно?
– Всё!..
– Тогда вперед во весь мах!
И на крупной рыси Владимир погнал своего любимого жеребца, когда-то спасшего ему жизнь.
Однако пересаживаться на скаку на заводную лошадь удавалось далеко не всем, и прежде всего, естественно, Ратибору. Он был слишком тяжел и неуклюж для подобной джигитовки. На тренировках он останавливал коня, спешивался, влезал на другую лошадь и уж тогда посылал ее вперед. В первом срочном походе ему кое-как удалось от дружины не отстать, а вот во второй раз – не очень. Чего-то испугавшись, лошадь, когда он решил пересесть на соседнюю, вдруг дернулась, и громоздкий Ратибор грохнулся оземь.