Тотчас над его головой со свистом что-то пронеслось. Ратибор сообразил, что пролетела стрела. А потому и вставать не спешил, ожидая, что же будет дальше.
А дальше из подлеска выбежали два парня. Два недоросля в обыкновенной крестьянской одежде, подпоясанной веревкой. За плечами у них были луки, в руках – ножи, и они резво и радостно мчались к подстреленной ими добыче.
А добыча эта, то бишь Ратибор, разгневалась и поднялась во весь свой рост. И парни сразу же опешили и остановились.
– Щенки!.. – гаркнул Ратибор. – Я лично за спину князя отвечаю, а вы…
Из леса вылетел аркан, на долю секунды завис над головою одного из нападавших, обрушился на него, и парень, заорав от ужаса, тут же исчез в кустах, подтянутый арканом.
Второй, сообразив, что дело плохо, бросился было бежать, но…
Но из кустарника навстречу ему шагнул рослый воин в полном вооружении. Это был Савелий. И, не обнажая оружия, коротко и брезгливо буркнул:
– Ложись.
Парень послушно растянулся на траве.
– Давай их мне! – крикнул Ратибор.
– Приказано – к князю Мономаху!
Пленные тотчас же были доставлены в походную ставку Мономаха.
– У каждого в кармане по одинаковой золотой монете, князь, – доложил Мономаху разведчик. – Сопротивления не оказывали, но до этого послали стрелу в твоего личного охранника.
– Попали?
– Нет.
– Ну и слава Богу, – сказал Мономах. – Ты из разведчиков Свирида?
– Да, великий князь. Я – Савелий.
– Передай своему командиру, Савелий, что я выразил тебе благодарность.
– Благодарю, князь.
– И давай сюда этих парней.
Связанных нарушителей спокойствия вволокли в шатер и бросили к ногам Мономаха.
– Покажи мне монеты, Савелий.
Разведчик тотчас же положил перед Смоленским князем два золотых дублона. Владимир внимательно рассмотрел их.
– Чеканка свежая. Вильгельм стал платить не добычей, а золотом.
Подумал, повертел дублоны.
– Кто и за что заплатил вам золотом?
Оба парня молчали.
– Я спросил!.. – грозно прикрикнул Мономах. – Второй раз вас спросит Ратибор!
– Я готов, – прорычал угрожающе Ратибор. – Еще как спрошу.
– В сельцо наше человек чужой приходил, – тотчас же начал по виду старший, тот, который и стрелял в Ратибора. – Мне с братом дал по монете.
– За что?
– За то… – Парень вздохнул. – За то, чтобы мы помешали вам дальше идти.
Все, кто был в шатре, громко и дружно расхохотались.