– Ну? – Юан положил меч на плечо плашмя лезвием. – Чего деретесь?
– Вы!.. К нам! – выпалил один из солдат.
– С недобрыми намерениями! – подхватил второй.
– Почему? – удивился Юан. – Очень даже с добрыми. Просто ищем кое-кого.
– Вы с ним заодно! – первый испепелял его взглядом. Юан заметил, что особое неодобрение достается его одежде. Сомнений не оставалось – здесь и впрямь был Балиан.
– Где он? – приблизился к ним Кристиан.
Его грозный вид не предвещал солдатам ничего хорошего.
– Понятия не имеем, – огрызнулся второй солдат, пытаясь сохранить остатки гордости. – Велено охранять от ему подобных.
– Хотелось бы узнать поподробнее, – Кристиан улыбнулся, и солдаты отступили сразу на несколько шагов. – Что же здесь произошло?
– Расскажете, и мы уйдем, – пообещал Юан.
Охранники поняли, что отделаться от незнакомцев информацией будет самым безболезненным вариантом: в своей победе они уже сильно сомневались, а терять вознаграждение от хозяина дома совсем не хотелось. Кроме того, вид Кристиана заставил их думать о потенциальных врагах как о некой военной, скорее всего, чужеземной организации. Лишние проблемы солдатам были не нужны, и они поведали, что случилось здесь вчерашним утром.
Выяснилось, что в селение с гор спустился юноша – вне всякого сомнения, Балиан. Буквально тут же у него завязался конфликт с одним из солдат. Об этом охранники говорили весьма туманно, но Кристиан и Юан, наученные прошлым путешествием в Дилан, догадывались, что к чему. Скорее всего, солдаты, если и имели право здесь находиться, занимались не совсем законными вещами и работали на богатых себе в угоду, что, разумеется, сказывалось на тех, кто имел меньше средств. Видимо, Балиан узнал об этом, потому что сразу же после того, как на радость всем жителям обезоружил перепуганного насмерть солдата, стал допытываться, кто в селении самый богатый. Ему указали на этот дом, куда он немедля направился.
Вторая и заключительная часть рассказа заставила Кристиана, Юана и Лейан с трудом сдерживать улыбки. Балиан без лишних предисловий проломил ворота, и, взяв одного из шести коней, со словами «от вас не убудет» умчался прочь. Хозяин дома, который, к несчастью, как раз в это время прохаживался рядом с конюшней, до сих пор находился в глубоком шоке и поспешил нанять солдат, чтобы подобного больше не повторялось. Испуг сочетался в местном богаче с яростью. Он бы незамедлительно принял меры, дабы вернуть свое имущество и отомстить, если бы не одно но. По его словам, юноша был явным чужеземцем – уж больно странными у него были и одежда, и меч. Так что хозяину не осталось ничего иного, кроме как уведомить письмом короля, который не чурался проблем своего народа, о молодом тиране. Мера сомнительная – из слов солдат стало ясно, что король Сигфрид занят подавлением мятежа близ одного из своих многочисленных замков и к разбору корреспонденции вернется очень и очень нескоро, равно как и к наведению порядка в таких отдаленных местах, куда он и в мирное время почти не заглядывал.