– Глупая, – нежно улыбнулась мама и погладила меня по лбу,
как делала в детстве, когда я болела. – Поверь, ты еще станешь самым прекрасным
лебедем, которого видели эти земли. Все будут смотреть тебе вслед и завидовать
твоему мужу.
– Скажешь тоже, – ни капли не поверила я, потому что знала:
мама всего лишь хочет меня успокоить. Тем более ни для кого не секрет – родители
всегда пристрастны к собственным отпрыскам. Преувеличивают достоинства и не
замечают недостатки.
– С феями всегда так. Их мужчины – самые прекрасные на свете
с рождения, а вот девушки расцветают только после того, как выйдут замуж. И
тогда от них взгляд становится невозможно отвести. Сама природа бережет хрупких
девушек, пряча их настоящую красоту до поры до времени.
Слушать маму было так здорово, так интересно, ведь о забытом
народе, частью которого я являлась, мы знали так мало, что я не удержалась.
– А расскажи еще что-нибудь про фей.
Мама уложила меня в постель, устроилась рядом на стуле и говорила
до тех пор, пока я не уснула.
Три дня до свадьбы пролетели до обидного быстро. Меня дважды
в день осматривал целитель, еще несколько раз заставлял пить какую-то гадость,
лорд Агнар завтракал и обедал со мной, но то были полные тягостного молчания
приемы пищи. Я понимала, что совсем не интересую жениха, и от этого особенно
остро чувствовала свою никчемность. Северянин заговаривал со мной только по
делу, и количество этих раз можно было по пальцам пересчитать. Ко мне приставили
охрану – двое суровых воинов теперь всегда присутствовали в комнате и покидали
ее только когда приходил первый лорд, ну и на ночь конечно.
Вечером второго дня прибыл преподаватель. Подтянутый мужчина
средних лет со строгим взглядом и постоянно поджатыми губами, что заставляло
меня все время ощущать себя виноватой. Сперва он проинспектировал мои знания и
пару раз даже посмотрел с уважением – мол, никак не ожидал от обычной кухонной
девки умения считать и писать, а еще того, как принято вести себя за столом.
Всем премудростям научила меня мама, поэтому я чувствовала себя довольно
уверенно ровно до тех пор, пока речь не зашла об устройстве и обычаях севера. О
них я не знала фактически ничего – как-то незачем было.
Оказалось, что правит северными землями Владыка – самый сильный
воин и маг первого рода, остальные двенадцать родов составляют совет. Совет же
и назначает Владыку, когда тот достигает пика своей мощи и заводит семью.
Наличие жены – обязательное условие, причем, следуя негласному правилу, в жены
мужчины первого рода выбирают исключительно фей. Тогда дети, рожденные от
такого брака, будут заведомо сильнее остальных, и род сможет удержать положение
первого.