В другое время Ярина бы подивилась, но сейчас усталость брала
свое. На боязливый стук никто не отозвался, пришлось взять себя в
руки и начать действовать. Сперва поискать колодец – умыться не
мешало бы. Судя по неясному отражению в оконце, ее теперь и
кикиморой нельзя было назвать, они бы оскорбились сравнению с таким
чудищем.
Колодец обнаружился за поленницей, но уж лучше бы его не видеть:
от одного взгляда свалявшиеся в колтун волосы встали дыбом, язык
прилип к нёбу. И ворот, и оголовок были сделаны из костей!
Месяц серебрил крышу, затейливо украшенную человеческими
черепами. Пожелтевшие от времени, они скалились в ночную мглу.
Хорошо хоть не светились. Без чародейства явно не обошлось.
Ярина отшатнулась, подавив желание начертать перед лицом
охраняющий знак, но справилась с собой и шаг за шагом двинулась к
колодцу. Страшно. Но хуже, чем в лесу, вряд ли станет. Подумаешь,
черепа!
Ведро, хвала Охранителям, самое обычное, стояло рядом. И веревка
к ручке уже прилажена. Ярина, недолго думая, плюхнула его в
колодец, внизу булькнуло. Звук был таким привычным, что отогнал
веющую жутью тишину.
Ворот шел легко, хоть убедить себя взяться за костяную ручку
удалось не сразу. Зато напилась вволю. Вода была сладкая и до того
холодная, аж зубы свело.
Потом Ярина долго отфыркивалась и шипела, промывая глубокие
царапины на лице и ладонях. Страх отступил: за вечер она набоялась
столько, что на год вперед хватит. Но усталость и холод, почуяв,
что жертва приходит в себя, с новой силой впились в тело тысячей
иголок. Весна нынче была промозглой, а ночи по-зимнему
студеными.
Вода попала за разорванный ворот, ткань мерзко липла к телу.
Вздрагивая и ежась, Ярина вновь повернулась к застывшей в ожидании
избе.
– Спасибо, что пустили! Не дозволите ли переночевать в доме?
Отплатить мне нечем, но я отработаю. Я могу...
– Чего орешь? – раздался хриплый неприветливый голос.
С крыльца на нее взирало косматое существо, поблескивая в
темноте алыми глазками.
– Сначала спаси ее, потом в избу пусти, – продолжило недовольно
бормотать нечто, – мож, тебя еще и накормить да в баньке
попарить?
– Если изволишь, дедушка, – спокойно откликнулась Ярина. Домовых
она не боялась, всегда относилась с почтением. Что хранитель дома
ей не рад, ничуть не удивляло – она и вправду ввалилась среди ночи,
наверняка перебудив воплями лесную живность.