– Мы и не знали, что лешачкой человек может стать, – протянула
одна.
Ярина поморщилась. Новое прозвище ей не нравилось, но речные
девы враждебности не проявляли, дразниться не спешили, поэтому она
смирила неприязнь:
– Я тоже не знала.
– Ты правда можешь царапины залечить? – Младшая русалочка
потянула за рукав, пытливо заглядывая в глаза.
– Правда. Я принесу целебную мазь, она поможет.
– А гребешка лишнего у тебя нет? А то мы все рыбьими костями, –
спросила другая. Ярина глянула на роскошные зеленоватые волосы и
мысленно согласилась – такую красоту нужно чесать настоящим
гребнем. Но русалки оставались русалками – будешь потакать, они на
шею сядут. Поэтому она напустила на себя задумчивый вид:
– Я поищу.
– Я Рябинка, – сказала старшая. Странно, она казалась смутно
знакомой. – Это Осинка, Березка, а младшая – Ивушка.
Ярина в изумлении уставилась на девиц. Русалки обходились без
имен и в одежду закутывались лишь изредка, наматывая на себя клочки
ткани, прикрывая совсем не те места, которые нужно. Эти же носили
полноценные рубашки до пят, пусть и рваные. В распущенных волосах
поблескивали жемчужные нити, шеи оплетали ожерелья из ракушек.
– Ты не сердись на отца, он из-за Дары, нашей берегини, на людей
зол. Она ведь нам как родная.
– Дара? – Не сразу поняла Ярина. Вовремя вспомнился рассказ
домового про едва не сожженную берегиню. – Это имя тот охотник
дал?
– Он. – На лицах русалок появились печальные улыбки. – И замуж
ее взял по своим обрядам. Хотел к себе в деревню забрать, все
уламывал. Избу срубил, сказал: ребенку нельзя на берегу, ему к
людям надо.
– И забрал?
– Забрал. А через две луны погиб. Когда люди ополоумели, Дару со
Свенем отец от огня спас. Почти все силы извел. С тех пор нет у нас
с деревенскими мира.
Свень. У берегини и охотника родился сын. Ярина знала, что это
значит: девочка была бы берегиней, как мать, а мальчик останется
человеком. Люди его никогда за своего не признают. Не позавидуешь
такой судьбе.
– Теперь они у нас живут. Отец им грот выделил, там они и
зимовали.
– А ребенок?
– А что ребенок? – нахмурилась Рябинка. – Думаешь, мы своего
обидим?
– Нет. Просто… он же маленький, ему столько всего нужно, –
смущенно пробормотала Ярина и поднялась. Лучше было поскорее
оказаться в избушке, одним костром не согреешься после ледяного
купания. Она зябко дернула плечами, стараясь избавиться от вновь
накатившей дрожи. А ведь оставались еще и упыри, которые наверняка
бродили неподалеку.