– Я пойду.
– Постой. – Сестры переглянулись, беззвучно советуясь. Одна из
них бегом направилась к воде, пока остальные поднимались и
забрасывали костер песком.
– Мы проводим, – пояснила Рябинка. – Не хватало, чтобы тебя
нежить загрызла или медведь. И царапины Ивушке смазать надо, ты
ведь обещала, чего откладывать.
Ярина уже открыла рот, собираясь извиниться, но исчезнувшая
русалка вернулась из воды со связкой еще трепыхавшихся карасей.
– Откупные. Мы же тебя утопить пытались.
Весна – голодное время. Некстати на ум пришли пустые щи, которые
они с домовым хлебали вчера.
– Меня Ярина зовут, – спохватилась она, с неловкой улыбкой
принимая подарок. – А вы не сердитесь? За охранный круг.
– Люди глупые и грубые, но без них совсем скучно, – веско
бросила Березка – худосочная русалочка с непривычно короткими, до
плеч, волосами. – Они забавные всегда были, нас не трогали. Ну и мы
их. Все тем летом началось, с появлением колдуна. А после ночи
белой свиты [3] они совсем взбесились.
Расспросить подробнее Ярина не решилась, но начало знакомству
было положено.
Русалки шли по лесу свободно, не таясь. Они прекрасно знали, где
находится избушка, а на вопрос только отмахнулись.
– Все знают. – Беседовала в основном Рябинка, средние сестры
были заняты – следили за Ивушкой. Маленькая русалочка оказалась до
того любопытной, что удержать ее от попыток залезть в заброшенное
волчье логово или на раскидистый дуб было непросто. – Раньше мы
старались оттуда подальше держаться. Илея, бывшая хозяйка, не
любила гостей. Особенно наше племя. Твой теперешний домовой сколько
с ней жил, а почти не знает о ней ничего. Она и людей не любила, но
никогда им не отказывала, наверняка полезными считала. Все чародеи
такие. – Рябинка поймала скользнувшую мимо Ивушку за руку и
невозмутимо продолжила: – По ней никто из наших не убивался. Только
Торопий, но он пришлый, хоть своим стал. А она за десять зим так
чужинкой и осталась.
Имя прежней хозяйки избушки было непривычным, певучим. Хотя чему
удивляться? Мало ли в Дивнодолье чужеземцев. Колдовской круг
располагался в Рениме, столице соседней Арсеи, оттуда чародеи и
разъезжались по странам, где их признавали. Правда, обычно мастера
своего дела не оседали в глухих селищах. Но здесь Пустошь близко…
Вон, колдун тоже по виду не простой, а кукует в этой дыре.